那時，周懷年對江柏遠心懷感激，因為他沒有對她說出自己低微的身份，這讓周懷年以為，能在她心中得以僥倖保存住一絲虛妄的面子。
她乖巧地喚了他一聲「阿年哥哥」，周懷年便有些緊張地問她，吃魚麼？他可以下去撈上幾條。
江柏遠笑，說這丫頭挑嘴得很，吃魚嫌骨頭多，吃蝦也不吃殼，哪怕炸得酥脆，也不行。
一句話，便讓周懷年記到了如今。
可他似乎沒聽到，小丫頭那日回了江柏遠一句嘴，是說：「下回不來了，初秋的荷塘，水冷得緊……」
穆朝朝當是記得這些。他們三個人的事，兩個人的事，她都牢牢記在心裡。她喚周懷年「哥哥」，也喚江柏遠「哥哥」，稱呼一樣，可心裡的感覺總是不一樣。她記得，她也分得清。甚至連江柏遠也知曉她心中所想，卻只有頭腦最為銳智的周懷年，在這件事上最看不清。
「柏遠哥的身體後來愈發不好，走的那日，他還在向我說起你。」穆朝朝提起這些，只是想讓周懷年對江柏遠的芥蒂，可以有一絲絲的消解。
周懷年拿起桌上的濕方巾擦了擦手，笑著應她的話：「說我什麼？說我成了流氓頭子，還是說我冷血無情？」
「不是的，他是說你……」
周懷年擺了擺手，打斷穆朝朝的話，「好了，不說他罷，我想聽聽你的事兒。」
他有心回憶從前，但也僅是與她的從前。若她更熱衷於提及別人，他便只想關心她的當下以及未來。
「江家二少爺明年也該大學畢業了吧？等他畢了業，你將鋪子交還予他，當是能從江家脫身了。到時候，你若還想做生意，我就給你一些鋪面，你只要負責每月收租便好，斷不會像今日這般辛苦。」
他知道她在生意上有些頭腦，曾經還聽她說想做個帳房先生，他敲她頭，玩笑地問她是不是想錢想瘋了？她也不忌諱地點頭，憧憬地說自己要是有好多好多錢就好了……那會兒，他聽到這話，心裡難免酸楚。那是他不能給她的東西，是距離他都很遙遠的東西。如今，有了這樣的能力，便不會再讓她失望。於是，他自作主張地對她的未來都做好了決斷，連穆朝朝自己都沒反應過來。
周懷年見她愣了神，便伸手過去，覆住她的手，問道：「怎麼了？在想什麼？」
穆朝朝把手輕輕抽出來，打算糾正他的這番安排。
「阿年哥，柏歸在大學學的是新聞，他的成績很好，但不太是塊做生意的料。等他畢業後，他若是想出國深造，我會供他去。他若是想在報館找份工作，我也會全力支持。而且，江家還有兩個小的，尚未成年。所以……那裡，想是離了我不太行……」長嫂如母，穆朝朝始終記著這樣一句話。
周懷年聽了她這番話，眉頭卻微微蹙起，「朝朝，你是打算把自己的青春都搭在江家那些人的身上嗎？」
穆朝朝搖搖頭，對他的話有著不同的見解，「人的時間本就是用來做有意義的事兒的，也許王太太、李太太、張太太、周太太她們以為收租或是打牌是有意義的事兒。而我以為，江家那些人需要我，我能夠為他們負責，便是有意義的事兒。」
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