穆朝朝拿筆桿去抵他的前胸，手上雖不敢太過用勁，卻仍舊將他一點點地推離自己。周懷年是在順著她，鬆開撐在桌沿上的手，往上一舉，笑著做出投降的姿勢。
如此，穆朝朝才又露了笑，並拿筆桿在他衣襟上輕輕點著，說道：「你為何總穿這樣的長衫？夏時薄些，秋冬厚些，可總是這一種式樣，連顏色也不變一變。」
周懷年被她一問，倒是有些發懵，「嗯？這就是你想問的？」
穆朝朝點點頭，將他從頭至腳好好地打量了一番，說：「也不是說你穿著不好，就是把人都襯得老了些，也襯得刻板了許多，讓人覺得不好親近。從前你穿洋學堂里的學生裝時，我看著倒是雋秀得很。」
周懷年低頭一笑，聽她說起自己從前那副學生裝扮時，不免也有些難為情，「從前都過去了，你是覺得我沒有改變麼？」
穆朝朝搖搖頭，卻又點了點頭，「唔，說不好。好像是有些變了，卻又感覺沒變。」
「哦？你仔細說說，我倒很想聽一聽。」周懷年說著，伸出手去輕輕托住她的腰，將她往辦公桌上一放，而自己則坐到她對面的辦公椅上，擺出一副要與她長談的架勢。
從前也有過這樣的時候，在居雲寺的後山，他抱著她去坐某塊岩石，某棵大樹，沒顧什麼男女之禮，都是很自然地相處。而現在被他放到桌上坐著的穆朝朝，顯然有些拘謹。其實這樣的拘謹，在江柏遠出現在他們之間時便有了，只是現在更甚。他們之間總隔著一些人，是想越也越不過去的。這也當是一種變與不變，不變的是與記憶中一樣的動作，變的卻是如今的心境。
穆朝朝低頭下來，擺弄自己的衣裙，輕嘆一聲：「變與不變都好，只要跟著自己的心走就行了。」
周懷年伸出一隻手，覆在她的手背上，輕揉著：「還記得你與我說過你的『初心』麼？」
穆朝朝抬眼看他，輕輕地「嗯」了一聲。
「你想要開開心心，也想要身邊的人都開心，你還說我總是一副不大開心的樣子。這些我都記得，也總是在想，自己大約是真沒怎麼開心過吧。認識你以前，每日都要為了生計擔憂，為了母親的病擔憂。直到後來遇見了你，雖然這些還是不能改變，但也不知為什麼，總覺得舒心了一些。再後來，你成婚了，母親也病逝了，我幾乎是要萬念俱灰……那會兒的我，什麼都不在乎了，命都可以不要，又有什麼做不出來的？人都道我是「吃錢的黑羅剎，殺人不見血的閻王」，我又何必擺出友善的樣子讓人親近？都是為利益所驅的人，我不必用真心示他們。可對你，是不同的，只這一點，沒有變過。」
聽他說這些，穆朝朝的心口便悶得厲害。她將手從他手裡抽出來，人也不再坐在桌上，而是默默地走到窗前，努力地去呼吸外面的空氣。當年的事，一樁樁一件件複雜地堆疊在一起，解不開，也剪不斷，每每想起，便會讓人心痛難當。她之所以能心甘情願地答應與江柏遠成婚，是因為自己不小心聽到了他與他母親說的話，他說他的心裡沒她，還說不許他的母親往後再提。他永遠也不會知道，那日她是怎樣哭著跑開的，也不會知道在許多年以後，只要她想起那一幕，仍是會難過得心口發悶，就像現在一樣。
身後有雙手將她微微發顫的身子環抱住，耳朵邊上徘徊著他哄慰的低喃，「我說的都是真的，朝朝。我不會再讓你走了，你想要我如何就如何，只要你別走，什麼事我都能應你。」
穆朝朝深呼吸了一下，噙在眼裡的淚終於落下來，掉在他的手背上。她想起他在紙上寫的那句話，想著這真是一句難以實現的話……
「懷年哥，」她哽咽著叫了他一聲，這聲稱呼里有太多的含義，她說，「嫂子挺好的，你也應該好好對她。」
周懷年輕嘆，抬起一隻手，去輕拭她臉上的淚，「只要你別走，我做什麼都行。」