他溫良如玉，除了出身不好，那時沒有幾個女人不會對他動心。而她一個父母雙亡、寄人籬下的成家乾女兒，更是可以沒有這些門第顧忌。他們站在一起，便是一對天成的佳偶，成太太見了都要極力將他們撮合。男大當婚，女大當嫁，成嘯坤對此無法阻止，況且走了一個不太聽話的乾女兒，換來一個對他大有裨益的親信，他也覺得這買賣做得值。
在他們成婚的幾年裡，成家夫妻待他們，倒也真像是娘家的父母對待女兒女婿那般熱絡親近。然而，隨著周懷年在興社乃至在上海灘的地位越來越穩固，成嘯坤便有些坐不住了。一方面，他想積極營建嗎啡工廠，用來籠絡南京政府那邊的要員。但在工廠營建失敗後，他又不得不開始在日本人面前奔走獻媚。另一方面，出於對周懷年的嫉恨，他再次對自己的乾女兒下手，用身體泄憤，用變態的方式滿足自己早就變態的心理。
成太太對此並非一無所知，但一輩子不能生育的女人，又如何能挺起腰杆來指責自己的丈夫？她像所有守舊的女人那樣，將丈夫的錯歸結到另一個女人的頭上。也不管那個女人是不是被迫，總之能讓男人犯錯，就一定是個天生的狐媚子。從前，她已經把蘇之玫這個「小狐媚子」送走過一次，原以為把她嫁出去日子能夠消停，然而沒想到的是，多年以後這樣的情形竟又兜轉了回來。更讓她感到氣憤的是，蘇之玫的肚子裡居然還懷上了一個孽種，這讓她如何能夠安寧？
人們總以為，吃齋念佛的人都該是心善的，卻不曾想過有些人跪在佛前的原由是想洗刷自身的罪惡。然而，罪惡不是通過懺悔就能洗刷，殊不知，因果報應才是佛要告訴世人的道理。
當然，成太太在葬禮上突然的失心瘋，不是佛祖所為。既然她能指使別人用藥害人，便就有人以其人之道還治其人之身。原只是一味惑亂神經的藥，最後卻使她喪了性命，這說的還是果報。
周懷年深信這些，卻也不會只順天意，因為他更信事在人為。自己手上沾過的人血也不少，他不求自己能有好報應，只求身邊人能不被他的罪孽所波及。汽車漸漸駛離荒無人煙的郊區，再睜眼，看到的已是大上海繁華的街道。汽車聲、電車聲、人力車夫的吆喝聲，身處亂世的人們，儘管他們身份迥然，卻沒有一個人不是在行色匆匆地奔命。人如螻蟻，命如草芥，這道理自小他便知曉，但不甘屈服於命運的他卻還是第一次對此有了無法明說的無力感。
前頭的司機忽然踩了一腳剎車，周懷年這才從漫長的思緒中抽離出來。他蹙了蹙眉，坐在副駕駛位置上的阿笙已經轉頭過來向他解釋，「先生，前面來了一群日本憲兵，把路封了，不讓過。」這是去穆小姐那間公館的必經之路，阿笙想了想又補充了一句：「先生，我下車問一問？」
周懷年沒有立即回答，只是把目光投向車窗外——如阿笙所言，那些穿枯草黃軍服的日本兵在路口處設了帶鐵絲網的木樁路障，另有十來個帶長槍刺刀的兵卒將一間英式的咖啡屋圍了起來。周圍議論圍觀的群眾已聚了不少，他們打著傘冒雨在看熱鬧，卻沒有一個說得上來到底發生了什麼事。
帶隊的日本軍官周懷年不大認得，看樣子只是一個尉官級別的小軍官。這類小鬼最是難纏，周懷年懶得與之打交道，遂收了目光繼續仰靠在汽車座椅上，而後一面吩咐阿笙道：「先回公館吧，晚上再過來這邊。」蘇之玫今日出院回公館，原是想明日再去看她的，但現下去不了穆朝朝那裡，就把明日之事提前了吧。
「是。」阿笙會意，打消了想要下去交涉的念頭。汽車夫便也調轉車頭，改道去了周公館。
路上，阿笙有些不忿，罵了幾句狂妄的小日本，如今連英美租界的地盤也敢隨隨便便設路障，真是不知天高地厚了。
周懷年踹了一腳在他汽車靠背上，冷聲道：「你當英國人、美國人是好東西？什麼英美租界，那都是中國人的地盤。」說完這話，只覺得剛剛那腳也踹在了自己身上，既是中國人自己的地盤，為何他也要繞道而行？