躲是躲不過去的，周懷年對此早有準備。而他赴約的條件，竟然是希望山下淵一能來作陪。江原一開始還感到不解，不過，在他得知山下淵一與穆朝朝的關係以後，當即撫掌大笑。這山下若是能與周家結成姻親關係，還愁何事不能成？
於是，江原答應了周懷年的要求，並且還將拉攏周懷年的希望寄托在了山下淵一的身上，而山下淵一對此也沒有拒絕，甚至可以說是欣然受命。
還不到約定的時間時，他們二人便早早地等在了一家居酒屋的包廂里。這家居酒屋是日本人所開，幾間上等的包廂是專為江原這樣身份的人準備的。隱秘性和安全性都極好，為他們提供服務的人員以及表演的藝伎也都是精心挑選，江原不必擔心在這裡還會遭遇不測。
因有這樣的戒備，跟在周懷年身邊的人，在進來之前也都被卸了武器。都是周懷年貼身的侍從，平日裡傲氣慣了，遇上這樣的事兒心裡難免不痛快。於是，個個擺出一張凶神惡煞的閻王臉，恨不得把這居酒屋裡的鬼子們全都生吞活剝了。
來客見了他們都繞道，還有的還沒進來就掉頭走了。周懷年倒是沒什麼氣，因為他知道，日本人再猖狂，那還不至於敢隨便對他動手。故而吩咐阿笙，讓底下的人都把戾氣收一收，別讓這小國的人以為我們欺凌弱小。
阿笙點頭應下，便訓話去了。周懷年獨自一人在居酒屋老闆的指引下，來到了江原的包廂。
包廂的日式推拉門此時正大敞著，江原見到周懷年立刻熱情地起身相迎，「周先生果然沒讓我失望！哈哈哈，快請進快請進！」
江原伸手做了個請的手勢，周懷年卻不挪動半分，只站在原地對他微微拱手，眼神卻落在才剛起身的山下淵一那裡。
江原回頭看，自然也察覺出山下淵一的怠慢，遂用日語低斥了他一句。
山下淵一「嗨」地一聲接到指令，於是走到周懷年的面前，向他鞠了一躬，「周先生請進。」
周懷年挪轉開眼神，像是沒聽到一般，微勾著唇角，轉對江原說話：「讓您久等。」
「哪裡哪裡，我們也是剛到。周先生能來，我們很高興。」江原一面客氣著，一面拿眼神示意了一下居酒屋老闆。
老闆立刻會意，蹲下身來，親自侍奉周懷年脫鞋。
周懷年一手負在身後，一手轉著拇指上的扳指，慢悠悠地脫著鞋，眼睛再也不往山下淵一那看上一眼，說話也只對著江原一人，「這地方不錯，我還是頭一次來。就是不知道這裡的菜，我能不能吃得慣。」
江原笑，「這家居酒屋很地道，周先生大可以試一試。試過以後，您一定會發現，我們日本的食物，還是很不錯的。」
「哦？是嗎？」周懷年也笑，「我以為是你們覺得你們自己的東西不好，所以，這才漂洋過海、不辭辛苦地來我們這兒呢。」
江原的臉色微微有些難看，只聽山下淵一在一旁接話道：「以為周先生是很明白的人，貴國眼下的狀況，似乎已稱不上是好。」
周懷年對他的話依舊充耳不聞。抬腿邁進包廂，從他身邊走過時，甚至連一個眼風也不給他。