裴柔停下手中的活計, 直起腰杆長長地吐出一口氣。小青河畔，聚集著數名正在洗衣的婦女。她們的年歲都比裴柔長很多，臉上或多或少都呈現著被生活與命運磋磨的痕跡, 裴柔是整條河上唯一的亮色。
此時的她正踩在離河畔稍遠的一塊石頭上, 努力搓洗著弟弟領口的一小塊污漬。她裹著足，此時小小的繡鞋已經被河水打濕，腳面也幾乎都泡在了水裡，石塊濕滑，讓裴柔看上去搖搖欲墜, 每一次用力的搓洗都會讓她的小腳不堪其重。
「小柔啊！到岸上來洗吧，陪嬸子們聊聊天！」岸上的一位大嬸熱情地招呼著她。
裴柔俏臉兒一紅，柔聲解釋道：「嬸子，等我洗完這些, 就去幫你們的忙！」
見裴柔推辭, 岸上的大嬸撞了撞身邊另一位上了年紀女子的胳膊, 壓低聲音道：「這裴家弟弟不省心, 天天吃喝嫖賭不說, 還小姐身子丫鬟命, 嫌棄近岸的水洗出來的衣服不乾淨, 逼著小柔重新洗過呢！」
「那小柔就依他？」
大嬸輕嗤一聲, 搖頭道：「這閨女性子柔順，再加上爹媽也是偏心眼兒, 她能怎麼辦啊……嘖嘖，讓人瞧著心疼啊！」
「誒誒，我怎麼聽說, 小柔可是快要嫁人了啊？據說是攀上高枝兒了，是陳府的小子呢！」一位女子插言道。
大嬸嘆了口氣, 神秘地環顧了一圈眾人，小聲道：「可拉倒吧，我倒是知道點兒內情，你們可別串老婆舌告訴別人啊！」
眾婦女忙點頭應承，大嬸這才施施然開口：「據說啊，陳家小子的確是看上了小柔，咱們小柔的長相那也是十里八村兒出了名的端正，誰看著不稀罕。可那陳家可是高門大戶，家裡有著金山銀山，怎麼可能瞧得上腳夫的閨女？照理說，這婚事成不了，可那陳家小子偏偏得了什麼了不得的病，據說活不過三十歲，哪個好人家的閨女肯把孩子嫁過去守活寡啊？」
大嬸把腦袋往眾人之間垂得更低了，生怕河中洗衣的裴柔聽見：「我聽說啊，這裴家人有意把小柔嫁過去沖喜呢，陳家這邊也鬆了口，兩家正拉扯著呢……」
「這你情我願的，還有啥好拉扯的？」
大嬸差點兒把白眼翻到天上去：「你傻啊！這不得談價錢嗎！裴家那小子別看平時跟灘爛泥似的，到錢的事兒上可比誰都精明。他知道自家姐姐性子好，又與陳家少爺兩情相悅，偏偏在中間橫插一槓子，陳家不給到他要得那個數兒啊，他可不會讓爹媽放人。」
「什麼混帳玩意兒，把自家姐姐當豬肉賣呢？」眾人盡皆面露怒容，同情地看向河中的少女。
河邊的議論聲早已順著三月的微風，隱隱約約飄到了裴柔的耳朵里，少女的臉更紅了，像極了一朵開在雪地中的紅梅。小清河的水涼涔涔的，將皂角的泡沫輕柔地托向河水的中心，極快地打了個旋兒，向著下游飄去。