眾人的馬車和坐騎走停靠在南岸的大柳樹旁,並不難找,沈忘一邊跑,一邊對眾人吩咐道:「清晏,速速回衙門帶人去花店街匯合!」
「是!」
「小狐狸,你去找彭百戶!」
「好!」
「子謙,你去尋劉掌柜,當鋪離花店街最近,讓店裡的夥計都抓緊出來幫忙!」
「遵命!」
眾人在升仙橋分道揚鑣,沈忘和柳七則快馬加鞭直奔花市街。
待二人到了花市街街口,灼熱的火舌已是撲面而來。定睛看去,大火源於一處頗為富麗的民宅,三進的院落此刻已化作一片火海,周邊的鄰里手持鍋碗瓢盆拼盡全力救火,只可惜杯水車薪,火借風勢,大有向周圍蔓延之能。在一片慌亂的人群中,有一名鬢髮散亂的瘦弱身影被幾人架著,無力地跪坐在地上,雙手徒勞地向空中抓著。
「相公,相公!我相公還在裡面!」她喊得聲嘶力竭,若不是被身邊的鄰居攔擋著,滿臉黑灰的女子還欲向火場中跑。
沈忘眉頭一皺,抬頭看向火場中搖搖欲墜的房屋,火光已經映紅了半邊的天空,這樣劇烈的火勢只怕難有人生還。此時,劉改之當鋪的夥計們已經在霍子謙的帶領下趕了過來,沈忘對在場眾人揚聲道:「諸位鄉親,本官乃歷城縣令沈忘,還請眾鄉親聽我號令,先將火場周圍的易燃品清除,取沙土阻隔火勢,防止禍及鄉里!」
沈忘的聲音洪亮清晰,瞬間讓忙得一團亂的眾人找到了方向,盡皆行動起來。很快,縣衙的衙役和濟南衛的兵眾們也加入了救火的行列。民宅已經被燒成了危樓,搖搖欲墜,只怕是救不得了,眾人只得把所有的力氣放在圍堵火勢上,只要能將火場控制在一定的範圍內,待火場中的易燃物都焚燒殆盡了,火勢自然也就小了。
此時的沈忘與眾人哪還有什麼官民之分,人人的臉上都蹭上了黑灰,人人的褲腳都泡進了污水,人人的衣衫都被火星燎出了破洞,一場大火下來,每個人都狼狽非常,成了一副叫花子模樣。
待到日暮時分,火勢才終於得到了控制,逐漸熄滅下來。為了防止死灰復燃,忙活了近兩個時辰的眾人又開始在一片廢墟之中尋找可能的燃點,將余火一一撲滅。夕陽的流光遠不如火焰明亮,廢墟之中的眾人本就灰頭土臉,在黯淡的天光下更是難以分辨了,只能看見一個個黑黢黢的人影,在燒得發燙的地面上影影綽綽地行著。
晚風中,隱隱傳來女子痛苦而壓抑的哭泣,更顯得整個場景昏聵鬱郁,連吸入的氣體也變得污濁起來。
