「子謙」，霍子謙甫一張口，沈忘就微笑著打斷了他：「濟南府若少了霍師爺鎮著，可就亂了。」雖然沈忘從未言明，但他始終對霍子謙存著一份深深的虧欠之意。霍子謙為了他，放棄了未來的官途，放棄了遠在江西的故鄉，甚至放棄了初開的情竇，他無論如何要給霍子謙留一條後路。
「沈兄？」霍子謙鼻子一酸，忍住了即將脫口而出的「你怎麼能不帶我」，他怔怔地望著沈忘，等待他的解釋。然而，即使沈忘不說，他又豈會不知。相處多年的默契早已在許多時候替代了語言的功用，隱隱傳達著二人之間無需盡言的情義。
「子謙，濟南府有你坐鎮，我們四人方有轉圜之地。可若是少了你，只怕我們便再無後路可退了。」沈忘誠懇地勸慰道。
霍子謙眼圈一紅，低下頭小聲地喃喃道：「可是去瓊州真的很遠啊……」
「半年。」沈忘鄭重地對霍子謙道：「霍兄，我沈忘向你保證，至多半年，無論成或不成，我定然帶著大家重返濟南府與你重聚。」
次日，一葉小舟順流南下，循著當年掛冠而去的海瑞的路線，飄然向遙遠的瓊州行去。
易微端端正正地在小案前坐下，給霍子謙寫信。這是他們踏上行程的第一日，小舟順風順水，水流平緩，春日晴好。
「這不才第一天嗎？」程徹看著易微不由得咂舌。
「還說呢，我這不怕書呆子哭鼻子嗎？他給我安排了任務，讓我日日都要把發生的事情原原本本記下來，一到碼頭就給他寄回去。大狐狸，你不給沈家哥哥去封信嗎？」
「給他寫信作甚？」此時的沈忘正悠哉悠哉地倚靠著船舷看書，明晃晃的陽光打在書頁上，形成一圈白蒙蒙的光斑。
「至少得告訴他咱們已經動身去瓊州查案了呀，人家好心好意寫信來勸你，你不聽也就罷了，好歹知會人家一聲吧！」易微嘟囔著，飽蘸了墨汁奮筆疾書起來。
沈忘默然不語，仿若沒有聽見一般。
其實，在閱讀沈念書信的同時，沈忘的心中也早已打好了腹稿。離開濟南府的前一晚，他便將回復沈念的書信寄了出去。在小舟順流南下的同時，這封信也快馬加鞭地北上而去，承載著兄長的希冀與幼弟的叛逆，在數日後呈放於沈念的桌前。
近些日子，沈念在京中也並不順遂。一直以來依仗的高拱高大人在權利的爭奪中落於下風，因為一句「十歲孩童，如當人主」被小皇帝一腳踢出了內閣。若不是他提早有準備，與高大人疏遠了關係，給自己留了後路，只怕這次自己也會受牽連。更遑論後來的「王大臣」案，更是將馮保想致高拱於死地的目的昭然若揭於天下。此時的沈念，前有狼後有虎，生怕行差踏錯，可偏偏聖上又將查證海瑞一事交給了他的寶貝弟弟。
沈念看著手中的信紙，上面只有短短一行字：此去瓊州，山高路遠，勿念。