海瑞嚴厲地看著沈忘，用一種近乎挑釁的語氣問道：「沈御史，你能理解這種心病嗎？」
沈忘被問得一愣，雙唇微啟，用儘可能平緩溫和的聲音回答道：「學生畢竟少不更事，人生之苦難蹉跎尚未歷經二三，是以沒有資格用一種過來人的語氣評價此事。但我想，先生的妻室定是經受了巨大的情緒波折，方才埋下了病根。更何況，女子承擔著生兒育女的天職，自是比男子更為纖細敏感，所以，學生雖是無法感同身受，但也能夠理解一二。」
「沈御史你也說了，生兒育女乃是女子之天職，既是天職，又何必嚶嚶切切，悲戚莫名。若說養子成才之苦，天下女子無人出家母其右，可家母卻從未抱怨退縮。愚幼年喪父，全是憑藉著家母的一雙巧手養活長大；愚為官從政，亦是家母日夜相伴照拂。家母受盡苦難，到了晚年卻連含飴弄孫的機會都沒有，家母尚不哀切，王氏又憑什麼哀切呢？」
海瑞的一字一句宛若迎面襲來的刀槍棍棒，讓沈忘陡然生出一種窒息感，他輕輕嘆了一口氣，紓解一下心中累積的壓力：「畢竟不是所有人都能像老夫人那般剛毅頑強。」
「見賢思齊焉，見不賢而內自省也，既然是不如家母，那便應該努力像家母一般，而不是什麼心陽不足，心碎而死。」海瑞宛若一名見招拆招，嚴苛異常的私塾先生，自稱學生的沈忘在他的面前毫無轉圜的餘地。
沈忘自知在海瑞這裡應該問不出更有效的內容，便準備倉皇結束這場對話，豈料他還未來得及開口，海瑞又綴上了一句：「既然沈御史喊愚一聲先生，那愚有句話便也應說與沈御史知。自古以來，男女大防，然而御史身畔女眷頗多，實在不妥。今日朝中之人能以王氏之死謗毀於我，只怕明日也能以流連花叢謗毀於沈御史。我惜沈御史年少英才，可莫要沉淪於此啊！」
說完，也不待沈忘反應，拱手一禮，振衣而去。沈忘只覺被一雙大手箍住了咽喉，半晌方才喘過氣來。他怔怔地呆在原地，看著海瑞飄然遠去的背影，腦子裡嗡嗡響個不停。面對海瑞字字見血的迫問，沈忘並非無法反駁，但他實在不知該如何反駁。
面前之人，是他自小崇拜的清官良臣，是他心中不倒的典範楷模，而海瑞所言於國於家，於理於教，又並無甚錯處，甚至可以說是穩穩立於道德的巔峰魁首，揮斥方遒。可沈忘就是覺得如鯁在喉，如芒在背，甚至，感到一種有心而發的悲涼。
海瑞沒有錯，難道心碎而死的王氏就錯了嗎？沈忘立在大槐樹下的陰影里，重重地嘆了一口氣。