夏花聞言，放下手中的物件，轉身輕笑，「不瞞墨竹姐姐，我自幼沒過什麼好日子，如今遇到王妃這般和善的主子，定然是抓住捨不得放的。」
燭火在她身後跳躍，帶起忽明忽暗的陰影。
墨竹登時唇角微揚，似乎比誇她都開心，連連點頭，「王妃確實和善。」
看她如此表情，夏花不由輕笑，「回京規矩再重，也比以前的日子好過。」
夏花似是有些害羞，停頓一瞬才繼續說道，「我不比墨竹姐姐跟王妃親近，也不比秋心姐姐有本事，縱然不在王妃眼前，也能憑藉手藝被王妃一直記掛，可我若不在，難免跟王妃疏遠，萬一日後有個變動，都沒臉面去求王妃，何況日後還要嫁人生子，跟在王妃身邊尋的，總比我自個兒尋的要強。」
墨竹笑著點頭，示意她繼續忙碌，自己垂目小口抿著茶水。
雖有幾分私心，卻足夠坦蕩，便是知曉了王爺身份，似乎也沒什麼不著五六的想法，若回京之後還能這般澄澈，倒是個可用之人。
約莫過了半個時辰，夏花才合起冊子放到抽屜，「墨竹姐姐，都對上了。」
墨竹揉了揉有些酸澀的眼，起身說道，「對上就好，時辰不早了，趕緊回去歇著吧。」
夏花脆生生地應下，邊熄燭火邊說，「有勞墨竹姐姐陪我。」
「無妨。」
待鎖上房門，夏花跟她說了聲便提起燈籠往隔壁院子走去。
近些日子，夏花一直住在隔壁跟容嬤嬤學宮中規矩，她沒回去，院門自然不能落鎖，今日耽擱的晚，估摸看守院門的嬤嬤已經等得不耐煩了。
想到此處，夏花走得更快了。
看她腳步匆匆走在雪地里，墨竹不由心驚膽戰，壓著嗓音喊了聲，「雪天路滑，走慢些，當心摔著。」
夏花回身沖她擺了擺手，不多時消失在院門外。
直等不見了人影，墨竹才提起燈籠往房間走去。
深夜的宅院很是安靜，尤其如今是冬日，除了眼前微光，只有雪落窸窣。
緩步行路間，墨竹不由想起王妃曾經說過的故事，搓了搓胳膊加快腳步。
好不容易走到房前，正要推門而入，身後傳來的重物落地聲音，驚得她寒毛直豎，雙腿一軟差點跪下。
手中燈籠悶響著落到地上，微弱燭火掙扎著忽閃幾下，徹底陷入黑暗。
「墨竹姑娘。」
不等她如何反應，便聽到頗為耳熟的聲音輕叫，墨竹掐著手心適應黑暗後，才定睛看向牆角黑乎乎的一坨，猶豫著看了過去，「葉統領？」
「是我。」
墨竹神色一松，蹲身撿起燈籠，抬手擦去額間虛汗，「葉統領怎麼不走正門？」
葉白按著傷口站起，低聲說道，「守衛似乎換了一批人，也不是王府常用的布防，我此番出門受了傷，不好走正門。」