李蓉春風滿面，拉住范燁霖的手，笑吟吟地說：「這是你的大日子，娘來接你一接又怎麼了。不止我們，你媳婦也在，大家都望你考個好名次哩。」
范燁霖向李蓉身後看去一眼，陳氏正被小丫頭攙扶著，站在李蓉身後兩步遠的地方，身旁圍著家裡幾個年幼的小娘子。笑盈盈的看著他，秀氣文靜的臉上滿是抑制不住的喜色。
「進去再慢慢說吧，外頭風涼。」范燁霖也笑了笑，年輕的面龐上充斥著意氣風發的蓬勃朝氣。低頭對眾人體貼的建議。
「好好好，先到後邊再說，連考三場，瞧瞧你，都瘦了一圈。」李蓉絮絮叨叨的說著，疼惜之情溢於言表。
眾人於是進了正房，各自坐下。不管是真心的還是假意的，幾個婦人都殷勤地詢問范燁霖的身體狀況，號舍里是怎樣個景況，以及春闈考的怎麼樣。
「號舍里環境不大好，窄窄的一間號舍，裡頭東西兩面牆壁上有上下兩道凹槽，號舍里有兩塊木板，考試答卷時就把一塊木板嵌入上邊的凹槽里書案，一塊嵌入下邊的凹槽做板凳。把充當書案的木板取下來嵌進下邊的凹槽，拼做一起，可以充當睡榻。只是號舍很是窄小，躺下去以尋常男子的身高，不能攤直頭腳，歇息時只能蜷縮起身體。」范燁霖徐徐解說，他口中說的平淡，但實際上他在號舍里委實是吃了些苦頭的。
范家雖不是什麼大富大貴的人家，但是范燁霖他們這些小娘子和郎君，都配有一個丫頭或者小廝，另外還有養娘。也算是嬌生慣養的。
號舍里那身子都轉不開的地方，還沒有蓬鬆厚實的被褥，只有氈毯可供做鋪蓋，硌的骨頭都疼。睡肯定是睡不舒坦了，而且考場是一排挨著一排，兩排之間只有一條窄巷子，隔的了視線隔不了聲音。何況兩間號舍是只隔著一道牆壁的。別說咳嗽了，就是挪動身體時身下的木板「咯吱咯吱」的聲音都清晰可聞。
在家時，家人們伺候的時候都很小心，他睡下的時候就是寂靜的不聞一聲。號舍里可就沒這樣的好事了。
在考場上，不是每個人都有好的禮儀教養，咳嗽的、吐痰的，唉聲嘆氣，睡覺時候還有說夢話的，磨牙的。吵的范燁霖睡的不安穩，睡睡醒醒、醒醒睡睡的，醒來後渾身酸痛，頭昏腦漲，不得勁。
一考就是三天，不能洗漱，又都是臭烘烘的男人，混合著體味、腳臭等等的那味道，聞一聞就叫人反胃作嘔，恨不得閉眼厥昏過去。睡不好沒精神是一方面，這臭味其實也不遑多讓，對於范燁霖這樣的官宦子弟來說，委實折磨人。
幸好李蓉準備的周全，醒腦提神的藥水備著的。范燁霖最初還試著強忍，後來實在被熏的透不過氣來，就把汗巾滴上幾滴藥水，蒙在口鼻處，一來提神，二來掩蓋臭味。
說道這裡，范燁霖忍不住慶幸的說道：「幸好我的號舍在中間，若是在後面在挨著淨房的臭號就慘了。上一屆有個頗有才名的考生，鄉試第一名，結果抽在臭號，最終落選了。」
余氏拈了繡帕，掩口笑道：「考場竟是這樣個環境……真是辛苦大哥兒了。這次大哥兒想必考的很好吧，咱們可等著聽大哥兒的吉報了。」