苑中花團錦簇，桌椅星羅密布，侍女們執壺穿梭，不遠處的台上歌舞彈唱著。
范雪瑤穿著一身常服，與碩人們散坐著欣賞歌舞，一面閒話家常。她寶座下手放著幾張玫瑰椅，坐著幾個外命婦，有的年已中旬，有的卻風華正茂，鮮嫩的掐得出水來。
「這麼說，你家大娘子該是要嫁人的年紀了，可有相中哪戶人家？」
一名看著不足二十的命婦微垂著眼睛，那端正的模樣，從骨子裡透出恭謹來：「正是該相看人家的時候。只是一直沒有合適的人家。」仔細看她低斂的，被脂粉遮掩的臉龐，不難看出是個杏眼桃腮的美人。
范雪瑤笑了笑：「你家大娘子，想必是個好的，定會有合適的夫婿的。」
「借娘娘吉言。」那命婦小心說道，盤得油光水滑的髮髻上，一根簪頭有著朵小金梅的金簪不起眼地藏在許多金花翠草之中。那是她進宮前兩日才從嫣然那裡接到的，讓她進宮時戴在頭上。她不知為什麼，可嫣然吩咐了，她照做就是了。
范雪瑤目光自她髮髻上金梅簪的花紋上掠過。
紅、玉？
紅玉，這名字她記得。
是李偲從別州妓院裡買回來的。因為容貌出眾，很沉得住氣，又知恩圖報，所以被嫣然特別培養。她大費周章為紅玉安排了一個小官家的娘子出身。而這個小官，自然也是她的人脈之一。
於是，紅玉得以改名換姓，從一個等待賣身的院姐兒，搖身一變成了官宦之女。沒多久，就被一個喪妻的侍郎明媒正娶，迎進門做了繼室。她相貌秀美，通曉琴棋，又能書會賦，很快便籠絡住了丈夫的心，為她向皇帝求了一份誥命。從而踏進了皇宮，這個她從前想都不敢想的地方。
紅玉心中萬分感激她那位未曾謀面的主人，是主人將她救出火坑。讓她從一個卑賤的妓子，變成今天這個高貴的誥命夫人。為了這份恩情，任是赴湯蹈火，她亦在所不惜。
她此時還不知道，她深深感激的人，就坐在她的上首，正含笑看著她。
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很多命婦都想不明白，為何那麼多外命婦，獨有幾個名不見經傳，娘家夫家都不甚顯赫的命婦得了新後的賞識與寵信。
新後不僅時常召她們進宮敘話，甚至還委任她們操辦以她的名義建設的慈幼院等事宜。
紅玉坐在梳妝檯前，小心地摸著那朵不起眼的金梅花，眼中泛著濕氣。
身著圓領袍的中年男子走進房來，將幞頭摘下來放到桌上，走近扶住她的肩頭：「怎麼了，是不是在宮裡受了閒氣？」
紅玉搖搖頭，仰頭沖他秀婉一笑：「聖人待妾極溫和寬厚。」不動聲色地將金梅花簪子收進妝匣里。
男子道：「那是燕姑那裡又出什麼事端了？她近來是有些不遜，只是她年紀大起來了，我也不好像她幼年時那樣說太多。我已經求了娘多看著她一些。等她出嫁就好了。如今你且包容則個。」