來到一條背陰街巷，兄妹倆靠牆坐下。
趙貞芳用髒兮兮的雙手，捧著剩下的一小撮饅頭：「二哥，你吃，我已經飽了。」
趙瀚並沒有拒絕，而是歡快笑起來。把不夠塞牙縫的食物，再次分成兩半，遞迴去一半給妹妹：「分著吃。」
「嗯。」
趙貞芳撕扯饅頭屑放嘴裡，捨不得咀嚼，也捨不得吞咽，只用舌頭品味食物的芬芳。
見趙瀚正看著她，趙貞芳似乎忘記悲痛，開心笑道：「二哥，饅頭真好吃。」
趙瀚撫摸妹妹的頭頂，許諾道：「等二哥賺了錢，讓你每天都有饅頭吃。」
「那可真好。」趙貞芳憧憬道。
將小妹哄睡之後，趙瀚臉上的笑容頓失，抄起打狗棍在地面研磨。他還是沒什麼力氣，磨製武器的速度很慢，但打狗棍的一頭，終歸被磨得尖銳起來。
一桿簡易竹矛，就此成型，關鍵時候，能夠殺人。
剛才一番經歷，讓趙瀚深刻認識到，除了隨時可能餓死之外，還有無數潛在危險等待著他。
撫摸著竹矛，趙瀚總算有了些安全感，產生一種可以掌握自身命運的錯覺。
傍晚，趙貞芳醒來，又是餓醒的。
趙瀚一手拄著竹矛，一手攙扶妹妹，沿著街巷前進。
各自吃下半個饅頭，又休息半天，兄妹倆都恢復了少許體力，至少討飯時不必像狗一樣爬行。
來到某戶人家的後門，趙瀚好一陣拍打，終於有人過來開門。沒等他張口乞討，對方見兄妹倆的樣子，便砰的一聲把門關上。
沿途又敲了四五家，只有一家沒有直接關門。
「夫人行行好，給口吃的吧，菩薩保佑你長命百歲。」趙瀚趕忙說著吉利話。
那婦人說：「家裡真沒剩吃的，你們去別處討飯吧。」
小門小戶，饑荒年月，自己都吃不飽，哪有食物救濟窮人和乞丐？
趙瀚見討不來飯，便又說：「給口水喝行嗎？渴得很。」
那婦人心善，總是沒有拒絕：「你們等著。」
大門關上。
片刻之後，婦人再次開門，舀來一瓢清水，皺眉問：「你們討飯的碗呢？」
趙瀚隨口胡謅道：「被幾個乞丐打爛了，他們不許我在這裡要飯。」
婦人更加憐憫，遞過水瓢說：「拿著喝吧。」
趙瀚先讓小妹喝水解渴，又將剩下的清水猛灌入腹。歸還水瓢，作揖說道：「多謝恩人！」
「也是個遭難的少爺。唉！」婦人嘆息著關門。
小小年紀，就懂得禮節，怎不是遭難的少爺？
趙瀚飲水之後，總算有了些精神。他沒有繼續在這條背街巷道討飯，而是一路尋到碼頭東街，那裡是整個天津最繁華的地方。
夜幕已經降臨，北碼頭東街卻燈火通明。
由於貨船在運河擱淺，大量商賈逗留此地。客棧早就塞滿了，一些豪商尋不到住處，乾脆直接在北城外的青樓落腳。
運河之外滿地饑民，碼頭東街卻繁花似錦，食肆里傳出陣陣酒肉香氣。
趙瀚選了一座酒樓，蹲在門口等待豪客。
剛剛站定，就有店夥計出來，抄著棍子驅趕道：「小叫花子，快滾遠點！」
趙瀚忙說：「我祖上是御廚，有獨家烹飪秘方，只要十兩銀子……」
「滾！」店夥計提棍就打。
趙瀚橫起竹矛擋住，拉著妹妹不斷後退，站得老遠等待豪客賞飯。
結果飯沒有討到，反而惹出一群乞丐。
趙瀚之前咬死的乞丐，主要在碼頭北街活動。而碼頭東街，則是另一群乞丐的地盤。他們同屬一個乞丐幫派，但歸不同的小頭目管理。
這些乞丐勢力更強，來找麻煩的足有十多個。
趙瀚護著妹妹靠牆而立，用竹矛擺出拼刺刀的架勢，挑釁道：「來啊！」
一個乞丐舉棍就打，不過毫無章法，打狗棒高高掄過頭頂。
趙瀚雙腳未動，只是身體前傾，一個突刺就扎中對方的大腿。
那乞丐捂著傷口慘叫，其餘乞丐紛紛進攻，趙瀚連續扎中數人。可惜沒什麼力氣，又要護著妹妹，他自己也挨了幾棍。
「是個練家子，快回去稟報『侯爺』！」
乞丐們紛紛驚呼，轉眼間逃散一空，趙瀚用武力獲得碼頭東街的臨時乞討權。
正好一個富商酒足飯飽，離開酒樓之時，目睹乞丐打架的好戲。當即拍手喝彩，醉醺醺說：「打得熱鬧，給爺賞！」
富商身邊的僕從，抓起一把銅錢，隨手扔到趙瀚面前。
「多謝老爺打賞。」趙瀚非常高興，借著酒樓透出的微光，跟妹妹一起趴地上撿錢。
銅錢也有優劣之分，這次得到的全是好錢。
兄妹倆早就餓得發慌，連忙跑去買吃的，帶著肉餡的天津大包子！
趙貞芳吃得腮幫子鼓起，活像一隻護食的小倉鼠，邊嚼邊說：「真好吃，比饅頭還好吃！」
總算能吃飽一頓，趙瀚也頗為開心，頓時笑道：「改天弄到銀子，二哥給你買更好吃的烤鴨。」
趙貞芳一臉崇拜道：「二哥真厲害，爹爹總說你腦子靈……」話音戛然而止，小姑娘神情黯然道：「二哥，爹和娘是不是已經死了？我知道什麼是死了，就跟大哥一樣，睡著了醒不過來。」
趙瀚抱著妹妹瘦弱的身體，安慰說：「不怕，有二哥在呢。」
「嗯，我不怕。」趙貞芳點頭抽泣，抽泣聲漸漸變成嗚咽，淚水在滿是泥污的小臉留下兩條白痕。
不知哭了多久，趙貞芳終於睡著。
趙瀚則腦子混亂得很，他不知該如何謀得前程，難不成一直討飯過日子？
……
碼頭西街。
一個乞丐敲開民居，徑直走向堂屋，跪地磕頭道：「侯爺，已經有消息了，那倆兔崽子進了麻柳巷。」
「侯爺」是江湖諢號，本名鄧貴，軍戶出身，逃難做了乞丐。