門子拿著拜帖，慌張往裡爬，其他守門者已躲得老遠。
待進門之後，大門立即關上，門子這才艱難站起，踉踉蹌蹌跑去通報。一個報一個，拜帖終於遞到首輔張至發那裡。
聽說被招安的江西巨寇派人來了，張至發不敢見，又不敢不見。他慌張來到大門之內，隔著門問道：「尊駕來京有何事情？」
王調鼎回答說：「大明前軍都督同知、昭勇將軍、吉安總兵趙言，親筆手書一封，派我親自交給陛下。你快快去宮裡通報，現在就去，耽誤事情，你腦袋不保！」
張至發以為出了大事，以崇禎的性格，如果因為他而耽誤，還真有極大可能腦袋不保。
「備轎！」
這位首輔，嚇得立即出門，趁著天黑以前往紫禁城跑。
來到東安門前，張至發對守門侍衛說：「煩請通報陛下，內閣有急事呈奏，十萬火急之事！」
侍衛見首輔如此著急，以為韃子又打來了，嚇得立即跑去通報，都沒顧得上收銀子。
層層傳遞，崇禎立即召見，張至發見到皇帝時，天色已經完全黑透。
「又出了什麼大事？」崇禎急忙問道。
張至發說道：「陛下，江西吉安總兵趙言，遣一信使至臣住所。說是趙總兵親手書信，要他當面呈交給陛下。臣不敢放其進門，此人如今還在臣家門口等著。」
崇禎眉頭緊皺，同時又感到好奇，當即傳令說：「帶此人進宮！」
王調鼎被搜去武器，徑直來到乾清宮。
見到皇帝，王調鼎當即跪拜說：「廬陵知縣王調鼎，叩見陛下！」
崇禎疑惑道：「你是大明的知縣，還是趙言的知縣？」
王調鼎回答道：「臣是大明知縣，上任不久，反賊便來攻城，麾下並無士卒可用。臣有負君恩，致使大明丟城失地。這幾年，臣並未真的從賊，一直在白鷺洲書院講學。」
崇禎居然沒有感到憤怒，或者說他已經麻木了。至少這個知縣，沒有選擇做賊官，只是在反賊治下教書。
而且，廬陵縣附郭府城，真正追責該是吉安知府。
崇禎要是知道，《大同集》里的文章，有兩篇都出自王調鼎之手，恐怕當場就要將其拖去凌遲。
太監遞上一封信件，是從王調鼎身上搜出來的。
「這是趙言的手書？」崇禎問道。
王調鼎說：「正是。」
崇禎好奇拆開書信，第一反應是字還不錯，看樣子確實是個有文化的反賊。
內容翻譯為白話之後，大致如下：「臣趙言，吉水一貧寒書生。貪官污吏盤剝，士紳豪強壓榨，為求活命而效尤螳臂。如今全國大災，江西官民上下一心，災情總算不是很嚴重。而南直隸、浙江大旱經年，父子、兄弟、夫妻相食，大量饑民來到江西乞討。江西、南直、浙江糧商勾結，囤積居奇，臣在江西無力約束。必須與南直、浙江官員聯手，才能平抑江南米價。請陛下特派巡糧總督，勒令南直、浙江官員，專門督辦籌糧賑災之事。」
「混帳！」
崇禎勃然大怒，呵斥道：「他一個吉安總兵，竟然想染指南直、浙江的賑災之事。要不要換他來做皇帝！」
王調鼎拱手道：「陛下容稟，趙言之本意，還真就只是賑災。」
崇禎冷笑：「你說！」
王調鼎說道：「趙總兵想要占領浙江，如探囊取物耳。從廣信府發兵便可，浙江又哪有官兵能抵擋？拿下浙江，再以水師攻南直，兩面夾擊之下，長江以南盡入其手。他又何必多此一舉，請求陛下派總督去江南賑災？」
這話雖然難聽，卻所言非虛，也是朝廷最擔憂的事情。
崇禎問道：「趙言究竟意欲何為？」
「賑災，救民。」王調鼎回答道。
崇禎越聽越糊塗，甚至稱呼上都不掩飾了：「他一個江西反賊，南直、浙江大災關他何事？」
王調鼎額頭觸地，趴伏道：「臣，不敢說。」
「說！」崇禎呵斥。
「趙言，人傑也，有併吞宇內之心，有匡扶天下之志，」王調鼎說道，「今年江西亦有大災。趙言治下，官民齊心，雖有災情，卻不嚴重。而官府治下，水旱肆虐，百姓苦不堪言，饒州、都昌皆有饑民起事。趙言不但在自己治下減賦賑災，還去官府治下賑濟百姓，甚至因此錢糧枯竭。」
崇禎冷笑：「此邀買人心也！」
王調鼎繼續說：「陛下，恕臣直言，趙言把自己當官府了。南直、浙江之饑民，雖不在趙言治下，卻也被趙言視為自己的子民。他對百姓是極好的……」
崇禎這次沒有憤怒，而是感覺荒唐可笑，同時又有無盡的悲哀。
他這做的是什麼皇帝啊？
治下饑民不能救濟，還得瘋狂催稅，竟讓一個反賊來操心民生。
崇禎面無表情道：「朕聽多人論及趙言，各執一詞，難辨真假。你也來評價此人一番吧。」
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