徐念祖是徐階的曾孫，少年老成，經常閱讀塘報之後嘆息。友人笑其迂腐，徐念祖說：「弊政日甚，民不聊生。不出二十年，你我皆不知死在哪裡。」
滿清入關，徐念祖捐資助軍，為南明募集糧草。
清兵打到松江，鄉人皆逃，徐念祖說：「我住在大明皇帝賜給祖宗的宅第，國恩在此，我得死在這裡。」
遂散盡家財，募兵守城。
清軍攻破城門，徐念祖置酒與家人宴飲。吃完飯，全家上吊自殺，家中奴僕也自殺。六歲孫女無法上吊，投井而死。
船艙。
徐念祖合上《大同集》，嘆息說：「汝等真欲從賊？」
徐鳳彩說道：「兄長認為這大明江山還有救？」
「十年前便沒救了，遑論今日。」徐念祖表情痛苦。
徐孚遠、徐鳳彩、徐致遠三兄弟，已經分出來。而徐念祖，住的卻是徐階的老宅，那是嘉靖皇帝賜予的宅院。
崇禎還沒登基，徐念祖就每月看塘報，關心天下大事。
可他屢試不第，報國沒有門路。而且，他不想摻和黨爭，也懶得買官上任。
眼見局勢一天天變壞，徐念祖內心煎熬無比，他甚至已經抱定決心殉國。
整個徐家，徐念祖是對局勢最明了的人。他把玩著酒杯，苦笑道：「聖期，愚兄堅持讀塘報，又從商賈那裡探聽江西消息。兩年前，我便知趙瀚必得天下，觀其政實乃千古之英主。可我徐家真能從賊嗎？」
「兄長如何打算？」徐鳳彩問道。
徐念祖說：「待江西兵至，我配合他們分田，然後自盡於宅中。我這一支，人丁單薄，還望聖期今後多多照拂。」
徐鳳彩驚道：「兄長怎有如此糊塗念頭？你都說趙瀚是英主，為何不盡心輔佐，反而還要自盡！」
徐念祖反問：「住著大明皇帝御賜的宅第，去做那新朝之臣嗎？」
「你搬出來住不就行了！」徐鳳彩鬱悶道。
「此掩耳盜鈴也。」徐念祖搖頭說。
徐鳳彩念頭一轉，說道：「兄長，你有辦法報答君恩。你可去趙瀚那裡為官，只要官做得大了，就能勸趙瀚善待大明皇室。」
徐念祖一怔，猛然吞下杯中之酒。
兄弟倆來到杭州，先聯繫到汪明然，終於見到徐穎本人。
「黃先生，快給我寫封引薦信，我要立即去江西吉安！」徐鳳彩開門見山道。
徐穎笑道：「雲間徐氏欲投江西乎？」
徐鳳彩低聲說：「趙先生的胞姐，此刻便在徐家。」
「趙先生的胞姐？」徐穎驚喜莫名。
趙瀚給徐穎的任務有三：第一，建立情報網；第二，宣傳大同思想；第三，尋找姐姐。
徐鳳彩說：「趙先生之胞姐，現為我三弟的妾室……良妾，良妾！三弟正妻乃大族之女，若是休妻，恐為鄉鄰笑柄。不過三弟已經帶著弟妹搬出去，單獨住在別墅中，關照疼愛，並無苛待。」
「我立即寫信，派船送你過去。」徐穎說道。
打發走徐鳳彩、徐念祖，徐穎也立即動身，前去徐家拜訪趙貞蘭。
徐氏兄弟乘坐商船，到了鎮江再換船去江西。
船上倒是不寂寞，還有三個名妓，王微、林雪、柳如是都在。
汪明然和林雪互相喜歡不假，但他們都非常清楚，不可能有什麼結果。林雪說要去江西，汪明然並不挽留，還贈送銀兩祝她一路順風。
來到鎮江，有人接應他們。
船主李鳳來親自款待，這貨本是糧商。由於去年禁止糧食外運，他乾脆做起了布匹生意，把江西產的粗棉紗、粗棉布運到淮揚出售。
這是一個新興產業，江西雖然以前也產棉布，但規模和質量都比不過江南，只能在周邊省份販賣。
水力紡紗機機改進之後，可以大量紡出粗棉紗，立即有好多商賈跟進。甚至被分了田的地主，由於家裡存銀不少，也紛紛投產建設水力紡紗機。
沒有衝擊傳統家庭作坊，反而還有所促進！
江西產棉區的農村婦女，先是在家搓制棉條，論斤賣給水力紡紗廠。又從水力紡紗廠，買進粗棉紗，自己紡織成粗棉布，再賣給李鳳來這樣的商賈。
但有個現象讓人警惕，由於獲利頗豐，許多農民改種棉花，這必然導致江西糧食產量下降。
而且，若是有誰改進了織布機，恐怕還要出現紡織工廠，棉田數量將大量增加！
趙瀚正在跟官員們討論，如何保證糧田規模。至少在糧食充裕之前，不能任由糧田變少，否則將大大遲滯統一天下的時間。
李鳳來在船艙擺下酒席，眾人前來落座。
商船開啟，互相寒暄問候。
徐念祖首先問道：「江西還在禁運糧食嗎？」
「至少得夏收之後才能解禁。」李鳳來說。
徐念祖道：「唉，江西禁運，江南諸府饑荒更甚矣！」
「過兩年便好了。」李鳳來說道。
徐念祖說：「夏收之後，趙……總兵必定再次出兵。洞庭湖周邊府縣，夏天應該能拿下。就看東邊，他究竟是先下浙江，還是先下福建。按照正常路數，必然出兵浙江。等浙江鞏固，再南北夾擊蘇松諸府，如此江南盡入其手。可趙總兵似乎不欲速取江南，避免跟朝廷北方大軍爭鬥。他今年夏天，恐怕會先打福建。」
王微面露驚訝，徐穎讓她給茅元儀寫信，顯然就是要先打福建，沒想到被這個徐家公子猜中了。
徐念祖又說：「拿下江南之後，趙總兵必取淮揚。如此盡得江淮天險，可攻可守，又可收江淮鹽場。拿下江淮，有兩種選擇。一可北伐山東、河南，二可西取雲貴川。」
船艙里全是文藝范兒，只有徐念祖一個軍事掛，其他人還只能坐著乖乖聽講。