馬萬年點頭贊道：「好兵！我先帶你們去休息，有什麼要事，明日再見我祖母和父親。」
由於情況不明，馬萬年沒有收下禮物，但也沒有直接拒絕。
他讓人把糧食和美酒，搬到一間庫房放好，又請費如惠的兵自己看守，便快速奔去後宅見秦良玉、馬祥麟。
秦良玉今年已六十六歲，並無官職在身，朝廷封的是「二品誥命夫人」。
她的兒子馬祥麟，才是正經的石砫宣慰使（從二品），又封驃騎將軍。
馬祥麟能文善武，穿銀甲，騎白馬，外號「趙子龍」、「小馬超」。渾河血戰時，馬祥麟被射瞎一隻眼，拔箭殺敵如故，又稱「獨目馬」。
「祖母，父親，那廝送了好多糧食和美酒過來，」馬萬年說道，「看樣子沒有惡意。」
馬祥麟說：「無非先禮後兵而已，趙賊要來打石砫了。」
秦良玉問道：「他真說陛下冊封趙瀚為吳王？」
「說是說了，也不知真假。對了，」馬萬年掏出一本《大同集》，「那人讓我把此書轉交祖母。」
秦良玉接過來閱讀，認認真真細品，馬祥麟、馬萬年也不敢打擾。
秦良玉不僅是漢人，而且是貢生之女，自小便讀書練武，《大同集》她當然看得懂。
石砫白杆兵，巔峰時有四萬多人。
打仗打的就是經濟，練兵也需要錢糧。
秦良玉剛嫁來石砫的時候，公公和丈夫被太監勒索十萬兩銀子。一方土司，十萬兩銀子拿不出來，竟然因此下獄坐牢。四萬多白杆兵怎麼練出來的？
世人皆知秦良玉會打仗，卻很少有人知道她是內政高手。
她給少數民族地區，帶來先進的耕種技術，甚至還帶來玉米種子。懂得在多雨的年份，暫時不種玉米，改種高粱等作物。
她還輕徭薄賦，免除大量徭役，免除苛捐雜稅。
數十年間，石砫境內連年豐收，因此土民願意為土司打仗。
擅長內政的秦良玉，看得懂《大同集》，不僅是字面意思的看得懂！
一個半時辰之內，秦良玉把《大同集》看了兩遍，最終嘆息道：「此人必取天下，大明亡矣。」
馬祥麟說道：「可大明還未亡，難道真要投靠？馬家世受朝廷恩遇，又豈能做那不忠不義之輩！」
「先見了使者再說。」秦良玉不表態度。
整個石砫，由於秦良玉發展民生，人口已經將近三十萬。
但白杆兵只剩兩萬，若非趙瀚帶來時局變化，這些白杆兵今年就要被打沒。
當晚，秦良玉設宴款待。
見到費如惠，秦良玉頗為驚訝：「貴軍亦有女將乎？」
費如惠笑著回答：「趙都督治下，男女平等，不分貴賤。不只有女將軍，還有女知縣呢。各地設有女校，女子可做教書先生，女子亦可讀書識字。而今不僅是女校，各地小學，也湧現出許多女先生。」
「小學是何物？」秦良玉頗感興趣。
徐念祖解釋說：「各縣各村各鎮，皆設小學校，無論男童女童，都要讀書三年。所學內容，比蒙學要高深一些，旨在讓孩童能寫會算。一些女子小學畢業，十五六歲的年紀，便通過考試做了小學老師。」
秦良玉點頭讚許：「此善政也。趙天王奉行男女平等，可見是真英雄。」
「何止真英雄，」徐念祖感慨道，「趙都督決定明年春天稱王，得知山東大災，稱王大禮都不辦了，省下的錢糧都運去山東賑濟災民。」
「陛下真的冊封了吳王。」馬祥麟插話道。
徐念祖說道：「陛下不僅冊封吳王，還要託孤傳國。皇子與公主，如今全在南京，是陛下秘密派人送來的。」
「皇子公主皆在南京？」秦良玉驚道。
徐念祖點頭說：「河南、山西皆為流寇所據，韃奴已經攻至山海關，山東的左良玉已成軍閥，北直隸被團團包圍了。陛下已存死志，決意殉國，因此把皇子公主送到南京。」
秦良玉震驚到無以復加。
她曉得局勢衰敗，沒想到衰敗致斯。
四川本就閉塞，石砫更加閉塞，甚至連《大同集》都沒傳來。
朝廷與四川的聯繫，早就斷了！
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