「縣設本溪湖，城建威寧營。開原三萬衛，鐵場百戶城。」
明朝初年，大明在開原設立三萬衛，大量招募安置附近的女真百姓。開原雖然糧食產出僅夠自用，但冶鐵業迅速繁榮，朝廷安排的兵器製造任務也越來越重。
開原的兵器所，很快就原材料不夠了，於是在威寧營設立鐵廠，專門給開原提供熟鐵料。
鐵廠設在威寧營城的旁邊，由一個百戶帶兵駐守，並且還專門建了一個小城。
至於本溪湖，最初叫杯犀湖，形似犀角杯而得名。清末設置本溪縣，縣治定於本溪湖邊，距離威寧營大概十里地。
聽說威寧營被圍，代善為何急著帶兵回援？
因為早在嘉靖年間，威寧營鐵廠的鐵產量，就占到整個遼東的七分之一。
而在威寧營的正東方150里，也就是新賓縣平頂山鎮，那裡是韃子的主要金礦產地！
另外，新賓縣的小四平村，有努爾哈赤時期就設立的兵工廠。「四平」屬於滿語的音譯，意為「箭杆」，是八旗軍的箭杆生產基地。
威寧營一旦失守，鐵場肯定就沒了。金礦和兵工廠，也將受到大同軍的威脅。
代善有足夠的理由回師，多爾袞根本無法阻攔。
李來祥跟個狗腿子似的，整天跑來求見盧象升：「盧將軍，威寧營的冶鐵廠，沒有建在百戶城裡，在北岸的明山溝和螞蟻溝。天兵將至之時，韃子把冶鐵工匠，全部遷進了威寧營城和百戶城。但山溝里的礦工，一個都沒帶走，估計是怕漢人礦工到城裡鬧事。」
「礦工全是漢人？」盧象升問道。
李來祥回答：「十年前，礦工全是漢人。但現在嘛，四成漢人，六成朝鮮人。早先那些漢人礦工……已經死亡大半，韃子只能擄來朝鮮人挖礦。」
盧象升得到確切消息，便即刻下令分兵過河，前去明山溝、螞蟻溝招撫礦工。
明山溝的礦工最多，冶鐵的爐火，夜晚能把山溝照至通明，這就是「明山溝」的地名來源。
李昆就是明山溝的礦工，他父親是百戶城的軍官，屬於開原三萬衛外派威寧營的常駐軍戶。李昆的父親被俘之後，被扔到明山溝里挖礦，全家也搬遷到明山溝附近種地。
父親、大哥和二哥，陸續在礦洞裡累死，李昆十五歲就接替工作，如今已然挖礦三年時間。
「李三哥，韃子監工怎都走了？」嚴鴻一大早就問。
李昆也很疑惑：「怕是出了甚大事。」
山中無日月，他們甚至不知道，大明王朝已經覆滅。
這些礦工，全家住在礦山，就連山溝里的冶鐵廠，都不准他們前去接觸。每年都有人試圖逃跑，但大部分都不幸被抓，屍體吊在礦山的木桿上風乾。
「要不，去山溝里看看？」
「不去，不去，若被韃子知道，至少是一頓鞭子。」
「昨夜山溝里，似沒有火光。鐵都不煉了，肯定出了大事，會不會皇帝（崇禎）派兵殺來了？」
「朝廷大軍若能來，早就已經來了，還用得到現在？」
「算算年月，該崇禎十八年了吧？」
「就是崇禎十八年，我崇禎十六年開始挖礦的。」
「……」
礦山裡面，也有些山坡可耕種，劃給最早那批礦工家屬。收穫的糧食肯定吃不飽，因此不用交糧，純粹靠挖礦謀生，定期有韃子送來米鹽之類的補給品。
後續的礦工，混得就更慘，全是從關內和朝鮮擄來的。
李昆皺著眉頭走到山坳，定睛觀察山溝冶鐵廠的情況。一直沒有冒煙，冶鐵爐明顯關了，到底是發生了什麼事情？
他們對於外界的信息，來自兩年前補充的朝鮮礦工。
說什麼韃子在跟大同軍打仗。
再詳細詢問，朝鮮礦工也說不明白。只曉得大同軍是漢人的隊伍，似乎還有個大同皇帝，也不知道是從哪兒冒出來的。
「我下山去看看。」李昆對嚴鴻說。
「你不要命了？」嚴鴻驚道。
李昆露出悲戚笑容：「我父兄都死在礦洞裡，母親去年冬天也病死了。家中再無一人，被抓住殺了也好，全家在九泉之下還能團聚。」
嚴鴻咬牙道：「我陪你去，反正沒了牽掛，說不定還能趁機逃走。」
兩人都是本地軍戶子弟，韃子占領這裡的時候，他們甚至都還沒出生。
從記事起，他們就沒見過外面的世界，幼時跟著母親在山坡上種地。一旦成年，家中男丁就去挖礦，然後等著哪天累死病死。
李昆非常憎恨韃子，但對大明也沒啥歸屬感。
他只是從父母的話語之中，知道自己是個漢人，北京有個漢人朝廷叫大明。北京在那兒？李昆不知道。
有一些關內的漢民，也被韃子擄來做礦工。