然后,“信天翁号”闪开到边上,在半空中停了下来。已经漏光了气的“前进号”落在森林中的树上,像一大把破布悬挂在空中。
沉默可怕地笼罩着地面,仿佛所有胸膛里的生命都终止了。人们都闭上眼睛不愿意看到这场前所未有的灾难。
于是,普吕当大叔和菲尔·埃文思又成了罗比尔的俘虏。既然又抓住了他们,会不会再次把他们带往谁也无法追踪的空中?
可以这样想。
然而,“信天翁号”并没有继续上升,而是朝地面下降。它要着陆吗?大家都这么以为,于是纷纷后退,在空地中间给它腾出一块地方。
郡情激愤,大有一触即发之势。
“信天翁号”在离地面两米高的地方停下了。接着,在一片沉默中响起了工程师的声音。
“合众国的公民们,”他说,“韦尔顿学会的主席和秘书又一次落到了我的手里。如果我把他们扣下,也不过是行使一个复仇者的权利。但是,看到他们对‘信天翁号’的成就的反应,我明白了一点:对于征服太空将导致的重要革命,人们还没有充分的思想准备。普吕当大叔和菲尔·埃文思,你们自由了!”
韦尔顿学会的主席和秘书、驾驶员和他的助手只纵身一跃便跳到了地上。
“信天翁号”随即升到了人群上空十来米的地方。
