一想到嘉柔那副淚眼盈盈，嬌弱無匹的模樣，桓行簡心猿意馬了一瞬，只覺好笑，忽又聽阿媛說：
「我們還見到了司馬，司馬跟一群犯人買醬菜。」她在母親懷裡睡的迷糊，聽是聽到了，顛三倒四的，也不知是母親說的還是嘉柔說的了。
桓行簡笑容慢慢凝結，眉頭一蹙，問她：「司馬怎麼會跟犯人買醬菜？」
「母親說的呀，她說，賣醬菜的是犯人，殺羊的也是犯人，司馬怎麼喜歡跟犯人買東西呀？」阿媛天真地晃了晃腦袋，想伸手夠毛筆。
他沉思片刻，命人進來把阿媛帶走，問清楚夏侯妙在畫室，提了燈，往隔壁園子來了。
任是朝局如何變幻，桓府上下如何，夏侯妙作畫的園子卻清幽異常。月洞門那一叢竹，發的青翠，影影綽綽這麼一遮，仿佛就把什麼都跟這處園子隔開了。
屋裡，燭光溫柔，夏侯妙作畫喜留白，今天卻不同尋常，手底花草爛然駭人恣肆非常。嘉柔在旁邊看著，再對比她以往丹青，心中惑然。
「姊姊，你畫風怎麼變了？」
字會變，畫也會變，就好像她這一生從未縱情笑過，父親臨終前的湯藥味兒始終不散，空氣都是苦的。與病人廝守，那便是她最初的少女生涯。
這一刻，畫得山花遍野似乎也很好。
夏侯妙抬眸一笑：「我看你採花的時候，格外爛漫，柔兒，我有時真羨慕你。」
嘉柔猝不及防地臉紅了，勾著飄帶，含糊說：「我沒什麼好羨慕的。」
「你有也不過是少年人的閒愁，對花空嘆，望月傷懷，」夏侯妙難得打趣她一回，「我也有過，都是很久以前的事情了。」
聽她聲音愈發低了，宛若愁緒，嘉柔深吸一口氣把她之前的畫作展開，笑指其中一幅說：「姊姊，洛陽的山我看都不夠險峻，所以畫起松柏來，少了些味道。」
「你說說？」夏侯妙並不因她年紀小而輕視了她，反倒認真討教，嘉柔抿著唇兒一口脆生生的嬌俏軟語，把髮辮一抿，指著畫說：
「我也是胡謅的，姊姊你就當是秋風過耳。松柏骨蒼，最適宜生在奇峰峭壁間，襯它風姿。就好比廊下那一盆盆菊花，其實取景不是最好，菊花孤介，當開在茅舍清齋里，前有溪流，後有梧竹，這樣深幽的景致入畫才顯得好。」
「柔兒，你真是長大了不少，懂得這樣多。」夏侯妙驚喜看她，愛憐地捏了捏她白瑩瑩的臉頰，嘉柔這話，竟奇異地和當日子元點評翠雲峰松柏之語幾無差別。
外面，桓行簡早進來在明間等著，聽到嘉柔說辭，不由莞爾，隨手把几上她兩人的一盤殘局了了。
帘子淙淙作響，他舉步進來，嘉柔冷不防抬頭瞧見了，嚇得小臉一白，倉皇間，竟不知往哪裡躲才好。