見他出來，眾人一肅，本亂糟糟的成片頓變鴉雀無聲。大雪紛飛之中，桓行簡那張清透的臉被漆黑的簇鋒擁著，一雙眸子，越發得明亮逼人，極富耐心地把目光從眾人身上一一掃過，在石苞和郭建兩個身上略略停住，再一轉，最終落在了排排的弓弩之上。
帶著他兩個，直接出城往校場策馬而去。雪下得愈發大，下了馬，石苞要給桓行簡撐傘，被他拒絕。到了招募處，果然兩個新派任的招募官頭頂了層碎玉，端坐如常，正目光炯炯地盯著排隊來應試禁軍的漢子們拉弓挽弩。
條件嚴苛，能引弓四鈞，挽弩九石者方能被取。聽得一聲間或一聲的低喝，箭靶子那咣咣作響，利箭破空而去，不絕於耳。
「中護軍。」兩人趨步過來見禮，桓行簡點頭，繞著應試者們來回踱了幾圈。他身形挺拔，步履沉穩，在這雪花迷亂人眼的蕭闊校場更顯得人氣度雍容不迫。
校場上多是青壯漢子，今歲收成欠佳，盤算著來禁軍碰運氣，尤其那沒錢賄賂長官的早聽聞桓行簡做派。此刻，見一貴公子模樣的年輕人乍然現身，聽說正是他，滿臉儘是期待。
等其中一個悶聲不吭拉滿了弓，額頭青筋賁起，目如閃電，十發十中。桓行簡走近他，不吝讚賞的目光一投：
「好箭法！」
這人臉不紅氣不喘，卻不答話。只把兩隻憨直的眼，瞪著桓行簡。石苞眉頭一皺，喝道：
「中護軍既賞識你，還不速速報上姓名？」
「回中護軍，他是個啞巴，就叫啞奴。」旁邊有人替他答道。
石苞遺憾地搖了搖頭，暗道可惜了，不想桓行簡卻不置可否，嘴角一彎，吩咐石苞：
「我看他臂力驚人，你跟他比試比試。」
「是。」石苞也不推辭，痛快答應，「噌」地一聲拔出了隨身佩劍，丟給啞奴，郭建見狀，忙解了自己的劍要給石苞，石苞婉拒，對桓行簡說：
「中護軍，我不占他便宜，他怕是沒用過兵器。」說著請招募官給自己折來段枯枝，以此作劍，讓啞奴先動手，自己則後發制人，分毫不亂。
枯枝如利劍般在雪地里長長地劃出一道老長的印子，石苞手臂遽揚，趁雪花紛亂之際，直逼啞奴的要害處。沒想到這年輕的啞巴，頗為機靈，連連後退，等再反擊時雖無章法卻凌厲無比，石苞無奈，只能取巧避他。
這一陣對弈，雪屑翻騰，眾人紛紛撤後，眼珠子一眨不眨定住了兩人。
半晌過去，勝負不分，眾人看得津津有味直到桓行簡開口：