榻上平息時，嘉柔腿間細肉仿佛仍在抽搐不已，她哭到嗓子干啞。此刻，再無半分力氣，只能由著桓行簡為自己慢條斯理擦拭，緊閉雙目，手遮在臉上不肯看他。
「柔兒？」桓行簡笑著把她兩隻手拿開，對上那雙淚眼，也是一怔，「我說了，不會讓你嫁個病秧子毫無樂趣，說到做到。」
嘉柔臉色潮紅，嘴唇卻是白的，頹然問：「你為何要這樣對我？」
「傻姑娘，」桓行簡目光停在她臉上，「我看上你了，這很難懂嗎？」嘉柔惶恐搖首，頭一偏，再不願說話了。桓行簡將她手輕輕一握，低笑，吻著鬢髮，「別怕我，你要我說多少遍才好？」
這個年關，日子也走得飛快。元日皇帝大宴群臣，大將軍隨即上表言伐蜀事宜，果然，引得朝堂上你來我往，唇舌交鋒，吵了個烏煙瘴氣也不見分曉。直到小皇帝拍板，定下開春伐蜀大計，太尉蔣濟等人力勸無果。
立春一過，洛陽帝都尚且未見春風消息，料峭的寒意，籠著高牆內外。大將軍劉融已命征西將軍夏侯至率大軍自駱谷入蜀，自己則領兵奔赴長安，揮師漢中。
如此一來，事發倉促，十萬大軍忽浩浩蕩蕩集結而至，關中及羌氐部落糧草輜重竟不能供應及時。漢中守將聽聞魏軍大舉而來，一對兵力，忙要退守漢、樂兩城，主將王平看出魏軍糧草不繼便拒此提議，而是吩咐人占據興勢以作犄角，跟劉融死耗，等蜀大軍來救。
眼見關中百姓都已經跟著軍隊挨餓，情勢絞著，夏侯至亦是進退兩難。中軍大帳里，一點燈火搖曳，外面已經有隱約鳥啼，陌上草薰，初生的白楊嫩葉，其綠漪漪，一陣陣似有若無的清氣被漸暖的東風裹挾入帳，讓人跟著清醒。
「子上，我想修書問太傅的意思，太傅一生戎馬並與蜀軍交手多次，眼下情勢，也只有他能看得清楚了。」
夏侯至憂心不已，挑了挑燈芯，在案頭一擺紙筆就要動手。桓行懋這次跟他出來，身為副將，再加上雍州刺史郭淮、涼州刺史張既，都一副無可奈何的心態。
「將軍所言極是，只怕太傅人在病中不知……」桓行懋同他一碰目光，低聲道，「太初，我父親人在病中我擔心的是他老人家也未必能如從前，目光如炬啊！」
夏侯至輕吁口氣，邊寫邊道：「不至於，太傅胸有丘壑，便是病了也遠勝常人。倘是此仗慘敗，我何以謝天下？」
把個桓行懋聽得更是無語，暗道太尉等人勸阻時怎不見聽？這仗慘敗是必然了，早知此日，何必當初？卻念在同夏侯至是少年交好，不肯讓他難堪，只在心裡把劉融楊宴等人罵了個狗血淋頭。
信送出時，魏軍後路已被蜀軍切斷。此時的洛陽城，本已是桃紅李白，綠疇如畫，瀝瀝鶯語叫的婉轉多情。只自立春過後，洛陽城忽起瘟疫，蔓延極快，疫情如此急迫，桓行簡每日都有所耳聞死人之事，從宮中返家，一路見街道房門緊閉，無人敢出，生生將一個明媚如許的春過的如慘澹寒冬。
仔細算來，這並非是洛陽城發生過的頭一次大疫。
桓行簡把洛陽城內情形一說，桓睦剔透淡漠：「魏武年間，京洛大疫，亡故者十之五六，門扉做棺，縞素成雪，自漢室微末以來又何止這些亡魂死魄？」
話雖如此，吩咐桓行簡道：「我雖蟄居不出，亦不敢坐視不理。比別人多活的這幾十載年歲勉強多些見識，我看此次瘟疫，與洛陽氣候多變不無關係，並非熱病，唯恐是傷寒肆虐。讓人去宮中知會太醫，除卻藥物，一集中焚化屍首；二隔染者；三則鑿深井取水；四則沖洗街道。否則，如此天災，很快就要三公擔這個德行的虛名了。」