幾人彼此匯了匯目光，劉融哈哈大笑，起了身，給每人舀酒續上，笑意驟收：「公昭，這一次還另有事相托。」
驅車往延年裡去，這一路，梨花風起，流鶯戲柳，日頭明媚無匹，洛陽城的疫情見了回頭，銅駝街上的行人又多起來。
府前家丁聽來人自報身份，態度甚是恭謹，道：「請稍候，今日我家郎君恰巧告假皆在家中，容小人回稟。」
話說完，一路跑到後苑，桓行簡正教嘉柔拉弓，不過立在旁邊指點。嘉柔被他強行召來，只當看客，見他次次中靶瞧得有些吃驚。桓行簡便把弓朝她手中一塞，引著她，拉弦開弓，嘉柔哪有這個力氣，屏氣凝神覺得肺腑都要卯炸了，也扯不動，倒不肯放棄把個小臉憋漲得紅透，忽的吭哧一聲，泄了勁，箭就掉在腳下。
真是丟臉，嘉柔有些難為情地把箭撿起，桓行簡一哂接過：「你不是會騎馬嗎？我以為你在涼州……」
說著餘光一瞥，家丁探頭探腦的，好不焦急，桓行簡那道含笑的目光便收回來，命嘉柔先回去。
「郎君，」家丁見他過來，迎了幾步，「荊州刺史李勝來拜會太傅。」
桓行簡笑容隱去，有些驚訝，又來試探？他譏誚笑了一聲，腳下步子卻走得急，「我這就去太傅那裡，你稍後讓子上請他過來。」黑眸微轉，又吩咐句什麼。
庭院深深，他奔到桓睦的寢居，桓睦正端然坐在案前翻閱典籍，平日在家，髮髻也梳得文絲不亂。
父子一打照面，桓行簡直截了當：「李勝來了，父親。」
「哦？」桓睦捻了把鬍鬚，眉頭一皺，立刻起身把身上披的春衫丟開，典籍放回，幾步疾行到旁邊設的小榻上一躺，扯過了被子，略作沉吟，沖桓行簡點頭說：「去請。」
說罷，神情陡得萎頓不堪，歪在了榻頭。桓行簡見狀，上前低聲道：「父親的冠。」
「哦，對。」桓睦忙一把扯散了頭冠，花白的頭髮勾下一縷，略顯凌亂，桓行簡接過頭冠放到書案，出去迎李勝了。
李勝繞過窗格先是朝里一探，提腳進來，到裡頭稍間見桓睦腦袋耷拉，嘴巴半開，咴兒咴兒喘著，一口氣提不上來像缺水的魚一樣打了個挺，隨即自嘴角垂涎出兩道來，都打在了衣襟上。
「這……」李勝步子一頓，走到了榻頭，桓行簡拿來具胡床，「家父起動艱難，多有怠慢，見諒。」
桓睦忽就咳得鬍鬚亂抖，一陣乾嘔，涎水更盛，榻頭婢子忙為其撫背擦嘴。
「太傅，」李勝先是作揖，才緩緩坐下，傾身皺眉說道，「多日不見太傅，今陛下命某出任荊州刺史，特來辭行。」