桓行簡沒提她受驚胡亂出刀的事，她既醒了，命人送熱的飯菜進來，說道：「將就吃，不比府里。」
嘉柔沉默了片刻，輕聲跟他道謝，用飯時，桓行簡少有的不言不語。這一路，大船行駛得飛快，兩岸風光跟著倒退得飛快。他這人一肚子的學問，天文、地理、名物信手拈來，一張嘴，不知道有多少典故。
覷他幾眼，嘉柔覺得不大對勁，抬頭欲言又止，最終，把那些話又忍了下去。
天亮後，大軍抵達百尺堰。當下，就地駐紮在此，落花紅冷，隔河相望，壽春城遙遙在目。蘆風作雨，鴻影遠度，淮南大地悄然換了秋意塵世。
遠遠望過來，則是旌旗蔽日，軍帳連綿，洛陽城中的中軍悉數調出，另外，桓睦又命豫州刺史毋純、青徐都督胡遵同時出兵，嚴陣以待，互為犄角，將地勢低洼的壽春城徹底圍成了個插翅難飛的處境。
壽春城裡，王凌得了消息噌地從榻上爬起，襪子也沒穿，赤著腳奔出來相看。
「太尉，太傅帶著大軍就陳兵在百尺堰，只要過了河，壽春城可就是他的囊中之物了！」舍人急的滿頭汗，轉悠一圈，守城的人尚不知道發生了什麼。
王凌腳下一跌，幾乎坐到地上去，扶住門框，穩了穩心神：「不對，陛下的特赦詔令既然都下了，他帶大軍來做什麼？」
大勢已去，已近耄耋之年的老人驀然驚醒，東奔吳國不可能，以當下的兵力跟桓睦的洛陽中軍硬碰根本就是以卵擊石。人心躁動，王凌把一切雜音都摒去了，只帶著貼身舍人，上了壽春女牆。
往昔崢嶸，彈指一揮間。據要地，擁強兵，屯田修渠，勸課農桑，多難之世，猶聞雞鳴。王凌望著天蒙蒙亮就在田間勞作的農夫，數聲清笛傳來，原有小牧童正在黃牛背上悠然吹奏--這正是他苦心經營的壽春城啊，凝神良久，終於把視線調轉回來，對舍人道：
「我叔父曾刺殺董卓，為除國賊，太原王氏遭滅門之禍。昔日年少，逾牆得脫，後亡命故里，又遇事獲罪，得太、祖徵辟，就此戎馬一生奔波於沙場之間，雖功勳加身，不想一日深陷囹圄。唯一掛懷者，不過壽春城百姓，不忍多年心血毀於戰火，你去備筆墨，我打算負荊請罪而出，求得太傅原諒。」
舍人見他七十九高齡，鬚髮皆白，本該頤養天年的歲數還要負恥忍辱，眼圈一紅，哽著喉嚨眼答應了聲。
中軍大帳里，桓睦已難能起身，離了洛陽，奔襲千里，他靜靜坐在那裡耳朵依舊靈敏，外頭腳步聲急而不亂，有人高聲報導：
「王凌的主薄求見！」
主薄孤身前來，畢恭畢敬，捧著朝廷當初給王凌的印綬、節鉞以及一封書函，行到帳前，見此氣勢已經是心焦如焚。
帳子撩起，主簿屏氣斂眉進去，匍匐一跪，將手中所有呈上：「下官拜見太傅，太尉命下官先一步而來，他隨後當親自請罪。」
有身影在頭頂似乎一過，將東西接過去，給桓睦看，他淡淡瞥了一眼，問：「王彥雲人呢？」