想也是了，嘉柔即便去斷不會夜深不回府。
桓行簡無名火起，掌心冰涼，一時不知是氣嘉柔還是別的，半晌沒說一個字，揚手示意兩人退下。
兩人慢慢退出，剛出來，聽裡頭一陣清脆的棋子叮咚，跌了一地。
寶嬰眼皮猛跳，情不自禁看了看石苞，石苞卻看也不看她，一個人在廊下欄杆候著了。
不多時，桓行簡從裡頭走出來，逕自去了後院。
嘉柔不在，屋裡雖亮著燈，婢子們卻困得各自或倚或坐，打著瞌睡。他進來，嚇得一眾人慌亂起身，帶倒了胡床、杌子，很快作鳥獸散。
屋裡陳設依舊，梳妝檯上口脂盒子半掩，旁邊，木梳上尚留有她數根青絲，桓行簡拿起，端詳良久。目光再一動，篾籮里嘉柔繡的帕子上兩尾小魚在碧油油的荷葉下嬉戲，只是，蓮少半邊葉，金色魚短個尾巴。顯然，她沒完工。
衣櫥里，熏好的衣裳整整齊齊，桓行簡翻了翻，似乎一件不少。床頭，她心愛的駝鈴也好端端留在那，桓行簡手晃了兩晃，頓時，駝鈴便猶似檐下鐵馬遇風。
他不信她離開，但洛陽城裡又找不到她，桓行簡脊背一陣發寒，一個人靜靜坐在了榻頭。
「郎君，老夫人來了。」婢子輕輕叩門，桓行簡猛地回神，忙起身出來，一看，果然張氏被人攙扶著來了公府，他上前行禮，「母親怎麼來了。」
張氏屏退下人，在他相扶下端坐了：「你到處找人，洛陽城哪個不知，怎麼，自己的女人都看不住？」
說著，埋怨地瞥了他一眼，「我聽說，她出入公府自由，你太慣著了。今日出事，難道不就是你平日疏忽所致？她那個模樣，若是沒出城，這一旦過夜我看人即便沒找到你也不能要了。」
桓行簡臉上說不上是憂慮，還是躁氣：「母親別怪她，她在太初家裡，還有涼州張既夫婦那邊都是慣著的，好好的一個人，我為何一定要拘束著她連門都不能出？過夜便過夜，只要她平安無恙回來，至多懲罰一頓，叫她以後不敢便是。」
一語說完，那兩道眉又不易察覺地皺了皺，「今天，淮南跟徐州來了軍報，諸葛恪約姜維同時出兵，他帶了所謂五十五萬大軍。我想好了，這次我要親自帶兵。」
張氏心裡一跳，顯然十分意外，人竟也一瞬就跟著蒼老幾分：「子元，諸葛恪乘勝而來，你這回當心。」
母子默契相視，桓行簡微微笑著覆上她手：「我知道，犯過的錯我不會再犯，朝廷里我請叔父坐鎮，母親勿憂。」
張氏久久凝視著他的臉，忽然一嘆：「有時我在想，你父親給你留的這條路會不會太難走了，一點迴旋都沒有。」
「這世上哪裡有什麼好走的路？」他什麼唏噓感慨都沒有，黑眸沉沉，「父親的路，便是我的路，即便他不走這條路我自己也要走。」