穆瀾哭笑不得地用袖子給她擦淚：「傻啊你，我可捨不得這麼美的核桃不嫁人！」
船艙門突然被推開。燈光和穆胭脂同時出現在兩人面前，打斷了她倆的話。
見是母親，穆瀾鬆了口氣笑道：「娘，您怎麼來了？」
她將核桃拉起來，低頭將她的衫裙撫平，抬頭卻看到核桃恐懼的目光。穆瀾轉過身，母親臉上沒有一絲笑容。她沒來由的有點心慌，笑嘻嘻地去挽母親的胳膊：「娘，核桃不會說出去的。」
穆胭脂將她的甩開了。
「班主，我發誓絕不會說出去！」核桃撲通跪在了地上。
「娘！」穆瀾看到母親眼中的狠意，蹙眉提高了聲量。
穆瀾擋在了核桃身前，眼神堅決。穆胭脂終於妥協移開了目光。她低頭看著核桃，一字一句地說道：「核桃，八年前黃河潰堤，是我把你從水裡撈起來的。是我養大的你。你要記住，你若忘恩負義，我和穆瀾都會死在你手裡。」
「我不會出賣您和少班主的。您不信，現在核桃就還您一條命！」無論是班主的救命之恩，還是少班主待自己的好，她寧可死也不會讓她們陷入危險。核桃拼命地點頭，頭重重撞在船板上咚咚作響。
穆瀾心疼地攔住了她：「核桃，咱倆一塊長大，我不信你還能信誰？」她心裡暗暗驚心，自己暴露女兒身竟會引來殺身之禍嗎？
「少班主。」核桃喃喃叫了聲，突然又記起眼前溫柔俊俏的少班主不再是她能貪慕的人，一時心裡的酸澀悉數衝進眼底，化為淚水奔泄而出。
穆胭脂將燈留下，轉身離開。關上艙門的瞬間，她心裡閃過一絲猶豫。生死攸關的大事，穆瀾卻全然不放在心上。她能行嗎？
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清晨好冷，還是窩床上舒服。周末好。
第24章 諂媚
穆瀾騎著燕聲那匹馬，和母親一起趕著裝滿藥酒的騾車到了竹溪里。
杜家門外已經不復往日的清寧。
離大門不遠的溪邊空地上搭起了一座牛皮大帳。外面升著口大鍋燒著滾水，水汽氤氳。四五個小廝打扮的人穿梭忙碌著。
黑漆大門外也站著兩個小廝。穆瀾認出了燕聲。另一個迎著穆瀾的目光望過來，露出了笑容，臉頰上兩個笑渦格外打眼。
一抬精緻的綢簾小轎停在台階一側。周圍站著四名身穿棗紅色短襟綁腿打倒趕千層浪的利索漢子。
「穆公子！」燕聲像見著金元寶似的快步走了過來。