穆胭指心驚肉跳，卻見丈夫說完就趴在桌上醉了。她扶了他上床，餵了一碗醒酒湯。她心裡放心不下生病的女兒，給邱明堂蓋好被子正要離開，被他一把抓住了手，含含糊糊地嘀咕著：「藏書樓，我知道……是在藏書樓。」
穆胭脂嘆了口氣，吹熄了燈去了女兒房中。第二天，邱明堂在臥房懸樑自盡。
老頭兒給穆瀾的卷宗抄錄得仔細。邱明堂那晚所用酒菜與母親說的一般無二。除了家裡的房梁高了點，沒有異樣。仵作屍格上填的也是自盡。
「他酒喝得多，都軟成一癱泥了。老娘幾乎是把他扛上床的！」穆胭脂睜開了眼睛，那股潑辣幹練勁又出來了，「那繩子是柴房捆柴用的。他為了懸樑自盡，後半夜酒醒了先開二門去柴房找繩子。再回臥房搬椅子上桌。他這麼來回折騰沒驚醒家裡一個人，可能嗎？他就是怕死才不敢說出查到了線索，怕死的人會自盡？」
穆瀾聽母親這樣說，突然有點好奇：「母親這麼凶，父親在家一定很怕您吧？」
穆胭脂瞪著她道：「和你說正事呢，沒大沒小，還敢打趣長輩？」
可是她真的找不到邱明堂是父親的感覺。也許她從小就不知道有父親是什麼感覺。穆瀾嘿嘿笑了笑，繼續問道：「師傅說咱家房梁有點高？」
「繩子也短，不過一丈三。」穆胭脂更正著她的話，「你爹那點俸祿在京城買不起房。租的二進小院也只圖個乾淨便宜。臥房沒有糊天棚，那梁離地有兩三丈高。娘偷偷試過了，你爹比我高半頭，桌子上搭了把椅子站上去，他把脖子伸進繩圈，那腳尖堪堪能點到椅子。他那細瘦胳膊得費多大勁才能把自個兒的脖子伸進繩圈哪？說他跳起來把脖子伸進繩圈的吧，一個沒跳准，椅子就蹬掉了，那動靜哪能不驚動家裡人？」
說到這裡穆胭脂又嘆了口氣道：「仵作匆匆填了屍格。衙門裡來的人都異口同聲說你爹被罷了官想不通這才尋了死路。娘心裡怕極了。不敢對人說懷疑你爹是醉酒睡熟時被人舉起來掛上去活活吊死的。辦完喪事帶你回娘家。一路上總感覺有人跟著。出了京住的客棧莫名其妙著火。娘有點功夫底子，抱著你跑了出去。後來聽說官府填屍格，把一對母女認成了咱們。就乾脆隱姓埋名辦起了雜耍班走江湖賣藝。」
「十年裡，娘都沒有回過外祖父家？」邱明堂父母早逝，老家只有族親。穆胭脂卻是有娘家的人。穆瀾從來沒見過外祖父家的人。
穆胭脂咬牙切齒道：「全死了。就那年冬天，我帶你偷偷回娘家。一場大火把整條街都燒沒了。瀾兒，娘不傻。哪有這麼巧的事？這是有人察覺到你爹找到線索，要斬草除根！」
「重新找到我爹說的線索，揭穿庚戌年科舉弊案是假案一件。因那件案子冤死的人就能得以昭雪。當年操控此案的幕後黑手也許會跳出來現身。所以，我一定要女扮男裝進國子監。」穆瀾的思路很清晰。
穆胭脂聽得連連點頭：「當年娘不圖杜先生回報別的，只要你能學得他的本事，能進國子監就好！」
陽光照在她鬢旁，絲絲銀色夾雜在黑髮中，格外顯眼。母親其實才三十出頭。穆瀾憐惜地望著母親，把臉擱在了她膝上：「娘，其實你早就可以告訴我。」
穆胭脂的身體僵了僵，猶豫了下伸手摸著穆瀾的頭髮低聲說道：「被人發現就是砍頭的命。娘一直猶豫，該不該讓你去。」
「我這些年扮男人連李教頭都沒瞧出來，您就放心吧。父親留下了這麼清楚的線索，想必我用不了多長時間就能找到證據脫身。當年死了那麼多官員，一定會有人支持我們。再尋個時機揭破那件案子是假案。至於如何進國子監，母親不是把我託付給師父了嗎？師父會有辦法的。」
提到了杜之仙，穆瀾神色黯然。暫時性命無憂，卻難說壽命有多長。