這老頭精得狠，想攻破她心理防線，故意在眾人面前揭她的短，讓她羞愧退縮，閉口不言，免得繼續丟醜，但她不給他轉移話題的機會。
沈蕪還是一臉鎮定，在旁人看來卻是因木訥而不知畏懼：「何府若是不交賦稅，是否要服徭役？明日也要去邛崍山救火嗎？」
眾所周知，大地主何東來與荊州府尹有些關係，服徭役這種事，哪兒輪得到他們家，錢管事果然不答，沉下臉來，只衝著眾人追問一條：「你們今日是都不準備交租嗎？」
在場的村民呼吸頓時重了幾分，沒人敢吭聲，已陸續有人上前，將自己的錢串子掏出來，準備交租了。
漁利口人都知道，那五位夥計的鞭子和拳頭不好惹，惹上了就算能贏也是慘贏。他們還知道，錢管事趕在這時候來收地租，不過是怕他們明日死在邛崍山上，人死債消，他不好和大地主何東來交代。
沈蕪哀嘆，無論她如何將道理說明白，把事實擺在眼前，她都勸阻不了他們。
所謂民智未開，便是這個意思。
她望了一眼宋樓蘭，那眼神里都是無奈，宋樓蘭也由怒其不爭變為納罕，竟真有人被欺負成這樣都不敢吭一聲，難怪荊州三年大旱都沒有鬧出民變。
不等宋樓蘭再有何反應，沈蕪上前準備交錢，卻被一個夥計粗壯的胳膊攔了下來，沙包大的拳頭眼看就要落在她腰腹間，沈蕪眼疾手快地側身閃躲，但還是沒有那人拳頭快。所幸宋樓蘭出手，一掌劈開了他的手腕，讓她逃過一劫。
但一旦出手，就意味著更嚴酷的爭鬥。
他們就是用這種手段來規訓村民，誰敢挑頭，誰就挨打，就算打死了，也是活該，不會有人幫她主持任何公道。
「住手！」王媽媽不知何時已然沖入場中，呵斥道，「陳府來此地招工，閒雜人等還不避讓。」
那夥計果然住了手，回看錢管事請示示下。
錢管事搭眼瞧了王媽媽，心下計較她頂多是個管灶房的僕婦，並不理她。
那夥計領會要義，一掌將王媽媽推搡至一旁，王媽媽破口大罵：「瞎了你的狗眼，姑奶奶也是你挨得的？若是壞了我們陳府的大事，讓你家何老爺吃不完兜著走！」一手將招工文書展開，一手甩出一個陳記的對牌，「你們仔細瞧好了，這可是小粥小姐的印戳！」
果然被她威嚇住，錢管事盯著那印戳瞧了半天，確認是真的，這才將手上的帳簿放下，拱手歉然施禮，舔著臉說道：「在鎮上貼張告示多好，怎麼還勞煩您老親自來跑？」
變故發生得很快，宋樓蘭收了手，將沈蕪擋在身後，接著等這婦人的下文。
王媽媽揉著被那夥計撞到的手臂，冷哼：「陳府的事也是你能打聽的嗎？」轉而同村民們說道，「陳記米行要招一個會寫字的女夥計，做我家掌柜的近身管事，能者居之，你們有要報名的都到我這兒來。」
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