『生活服務』AI全手工製作半成品，整整一箱。
然後又陷入詭異的沉默中。
倒不是因為下午茶，那兩人心事重重地沒話找話，純粹是到了不得不開口前的忐忑。
他們互相對視欲言又止好幾分鐘，飛行器靠近一處鐵城堡，終於在伊塔洛斯不耐煩地目光下說：「裴長官，您被唐恩指揮官指控有重大軍事過失，需要您去監察處接受調查。」
伊塔洛斯對他們的惶恐難以理解：「知道了。」
「很抱歉沒能攔下來，不過別擔心，您是倖存者，他們自然不會把您怎麼樣。」
「對，他就是故意噁心人罷了。」
兩位用幼稚言語安撫，仿佛他還是個初出茅廬的小孩。
三人隨他來到城堡入口，只有那位青年被准許一同入內。
城堡並不是伊塔洛斯印象中的風格，它更像是一座線條優美蜿蜒的壁壘。沒有繁複的紋飾與雕像，牆體平整，窗口有序排列。布局錯落有致，中心聳立。
衛兵帶他們前往西南方向。這地方緊挨樹林，顯得更靜謐，而牆體年久失修，微有剝落。一個在平時疏於整理外部的機構，不像監察處，倒像是監獄候審。
人們來來往往，不算繁忙，也不算悠閒。在有人前來時也能分出那麼幾分鐘駐足瞥視，與旁人閒聊幾句。但這地方布置得不很緊湊，稍顯空曠，以至於他們竊竊私語也能被來人聽個完全。
好吧，伊塔洛斯覺得，能聽得太清應當是他個人原因。
「聽說郁長官犧牲了，並且這次基地和補給艦一個沒留下，現場只有無數蟲族的屍體。」
「連郁長官都拿蟲族沒辦法，我完全不敢想像他們究竟遭遇了什麼，這太恐怖了。」
「但他活下來了。」有人頷首示意。
「他怎麼看起來一點感覺都沒有，那可是郁長官啊！」
「那又怎麼樣，你覺得這麼多年過去了他會把那些人當做至交好友嗎？」
又有一人加入閒聊：「說不定早就把他們的名字都忘了。他就是個自私冷血，不折不扣的混蛋！」
星曆451年，二月，小雪。
濕冷的冬季遠比想像中漫長，這場雪下了又停，停了又下，好像永遠不會結束。冷得教人想逃到永遠春暖花開的世界。
這也是帝國第一學院進行兩年一次的收招時期，少年們從各星系出發，湧入了這片冰天雪地。