「他們又要來了。明明在這種時候不該太熱鬧。」
一場不知名的疾病正在城鎮中瀰漫，雖然沒有人刻意去提，但敏銳的民眾早已察覺到它不會那麼容易結束。
醫術精湛的人士悄聲透露，這或許是一場人間地獄般的瘟疫。
已經有人離開，但更多的人仍然駐留，謹慎小心。
柏溫頓了下：「太吵了。」
「是啊是啊，他們太吵了。」女人點頭。
那不是真的在意壽星，倒不如只有一家人坐在小桌上吃頓飯來得實在。起碼眼中只有彼此，無關名利。
今日不如往年聲勢浩大，卻也還是要好好舉辦。
柏溫不喜歡。沒人喜歡，父親也在煩惱這件事，卻不得不做。
「看來我該回去了。」有人來到湖邊，無聲催促。
女主人不能離開太久，就算有管家，也需要她操持一切。
女人手帕捂住嘴：「親愛的，路上小心，注意安全。」
如果可以，她樂於坐在湖邊發呆，在提琴或樹葉的簡單曲調中哼著歌謠，或騎馬追逐玩鬧。
那一定很快樂。
可惜大人們不能像柏溫這樣任性，壽星的主場當事人卻被縱容逃避。
湖邊放著一匹白馬，柏溫會騎上它到荒野中逛上一天，等到夜晚宴會快要結束時才露面，然後他再虛偽交談幾句就可以退場。
反正，那些人又不敢對他指手畫腳，就算不滿也只能憋在心裡。
柏溫翻身上馬，離開了湖邊。
城堡不在城鎮中，所以也不必穿過城鎮去到他想去的地方。
但他常常遊玩的地點早就住滿了逃離而來的民眾，所以他只能去往更偏僻的地方尋求安寧。
自從事情開始，就很少被准許去往城鎮。柏溫對於這場天災沒什麼實質的感想，只是偶爾在郊野聞到死屍的腐臭，會想要它快點結束。
他似乎是幸運的，因為疫病沒有找上門來的徵兆。
一頭鹿死在森林，大半身軀泡在溪水中。
打獵時他見過無數被野獸啃咬的動物，但沒有任何一具像眼前的鹿。
腐壞的時間很久，浸泡在水中的部分已經成為白骨，但皮肉長滿黑色的類似黴菌的斑。那些黑色浸入骨骸中，讓它看起來像是死於某種未知。
馬兒從旁繞過，走向更詭譎的深山。
傳聞中人跡罕至的地帶，藏匿著無數的危險。
通常是女巫或魔鬼的領地。長者從小教導他們不要靠近，以免惹來禍患。
但柏溫不信這些。
沙沙、沙沙。
黑影竄動。與此同時，柏溫已經將箭矢對準那處，弓弦琤然，一聲嗚咽，獵物倒地。
一頭黑狼。箭矢扎入它的脖子，血液流到陰影的泥土中，顏色深到幾乎看不清。