史學，自青年時代就開始研究歷史，寫出了許多有見地的史學評論，並立志要在前
人的基礎上，網絡眾家之說，成一家之書。通過長期對歷史的研究，他深刻地認識
到，治國平天下者必須熟讀歷史，吸取歷史的經驗和教訓。他說：“治亂之原，古
今同體，載在方冊。”（《傳家集》卷17，《進通志表》）又說：“治國安邦，不
可不讀史。”在編寫《資治通鑑》之前，他就寫成了戰國至秦二世，名為《通志》
的歷史八卷進呈英宗，恰遇英宗皇帝也是一個愛學習歷史的人，他“欲遍觀前世行
事得失以為龜鑑”（《傳家集》卷68，《劉道原十國紀年序》），這就使司馬光編
寫《資治通鑑》得到堅強有力的支持。他決心編好這部著作，為帝王治國安邦提供
一部切實可用的“龜鑑”。他對英宗說：“光承乏侍臣，嘗從容奏舊史文繁，自布
衣之士鮮能該通，況天子一日曆萬機，誠無暇周覽，乞自戰國以還，迄於顯德，凡
關國家之興衰，系眾庶之休戚，善可為法，惡可戒者，佳次為編年一書，刪其浮長
之辭”（同上）。這是他對《資治通鑑》的編寫目標的合理的設想。就是說，他計
劃以編年體的方式來編寫這部書。對於卷帙的長短，是為適應人君日理萬機，讀書
時間很少，確定用簡明扼要的方法，將浩繁的歷史縮寫出來，為皇帝提供一部切實
可以借鑑，作為治國經驗的歷史教材，其取材範圍僅限於“關國家之興衰，系眾庶
之休戚”的兩大主題。這些建議被皇帝高興地採納了，從此開始，司馬光便竭力投
身於此書的編寫活動之中。
原來，在宋仁宗嘉祐年間他就開始了編寫《歷年譜》一書，採錄從周威烈王二
十三年（公元前403年），至五代後周世宗顯德六年（959年），“凡小大之國所以
治亂興衰之跡，舉其大要，集以為圖”（《稽古錄》卷16，《歷年圖譜》），用
《春秋》一書的編寫形式，分別編排略記了每個朝代及分裂時代各國之歷史大事。
全書共記錄了1362年歷史，共分為5卷，這部書已經形成了編修《資治通鑑》的提綱
的雛型。接著，他又花了兩年時間，在取材上以《史記》為主，兼采他書，基本上
按照《左氏春秋傳》之體例，編成了《周紀》5卷，《秦紀》3卷，取名為《通志》，
於治平三年（1066年）正月進呈英宗，這部書的內容起自周威烈王二十二年（前40
3年）至秦二世三年（前207年）秦亡為止，對“戰國七雄”的“興亡之跡，大略可
見”（《傳家集》卷17，《進通志表》）。英宗看了，非常讚賞，接著便正式命他
負責編寫《資治通鑑》，由於此項工作的工程浩大，“私家力薄，無由可成”，請