時代，科舉的道路被天下視為讀書人立足社會施展抱負的正途。天啟三年（1630），
宗羲到了南京，與沈壽民（字眉生，安徽宣城人，僑居南京）邂逅相識。這一年逢
午，正是鄉試開科之期，壽民勸宗羲應考。如能中舉，對家人也是一種安慰，因此
宗羲參加了庚午科南京鄉試，結果卻名落孫山。返鄉途中，在鎮江遇見文震孟（字
文起，號湛持，江蘇蘇州人，崇禎八年曾一度入閣），兩人同乘一船，直到蘇州。
開中敘話，言及這次科考，宗羲便將自己的試卷呈上，請身為父執輩的文起先生指
教；震孟閱後極為讚嘆，“嗟賞久之”，對宗羲說：你日後“當以古文嗚世，一時
得失，不足計也”（《思舊錄》）。
這番經歷，使宗羲進一步認識到“科舉之學錮人生平”，於是更為自覺地把精
力集中在能夠經世致用的“實學”上。雖然後來宗羲也曾數度入場屋參加科舉考試，
其實都是聊以應景，早已不存有博取功名之類的心思了。
當年尊素被逮入京時，曾諄諄告誡兒子：“學者不可不通知史事”（《年譜》）；
途經紹興，劉宗周（字起東，號念台，學者稱蕺山先生或念台先生，浙江紹興人，
1578—1645）為尊素餞行，尊素在席上又囑咐兒子拜宗周為師。宗羲牢記父親的遺
囑，回到家鄉後便開始發憤治學。蕺山先生是當時名儒，曾在東林書院講學，政治
上十分同情和袒護東林黨人；學術方面提倡“慎獨”、“誠意”，畢生研討程朱理
學和陽明心學，而對兩者又有所批評。宗羲在蕺山門下問學，致力於研究宋明以來
的理學思想。地處浙東的紹興素為人文薈萃之區，講學論道之風極盛，所謂“自宋
元以來，號為鄒、魯”（全祖望《鮚囗亭集》外編16《槎湖書院記》），宗周之學，
出姚江學派（王陽明心學）。崇禎二年（1629），宗周與陶爽齡一同講學於紹興證
人書院，陶氏宗陽明學末流，喜歡援儒入釋，與弟子“授受皆禪”，“姚江之緒，
至是大壞”（《梨洲先生神道碑》），宗周對此十分不滿，剛入蕺山門下的黃宗羲
攘臂而起，約集“吳越中高材生六十餘人，共侍講席”，破斥陶氏之說，使蕺山
“慎獨”說更為發揚光大。在問學蕺山門下同時，宗羲又開始有計劃地閱讀史籍。
他從《實錄》入手，將本朝自太祖迄光宗共十三朝《實錄》細細研讀，然後再讀二