從31歲到41歲，戴震撰寫了一系列學術著作，比較重要的有《原善》上中下三
篇，《尚書今文古文考》一篇，《春秋改元即位考》三篇。據段玉裁記載，戴震曾
說過：“作《原善》首篇成，樂不可言，吃飯亦別有甘味。”又說：“作《改元即
位考》三篇，倘能如此文字做得數十篇，《春秋》全經之大義舉矣。”又說：“
《尚書今文古文考》，此篇極認真。”可見戴震對自己這些作品的重視。
戴震一生中最重要的著作是《孟子字義疏證》。該書撰成於乾隆三十一年，戴
震44歲之時。關於他的寫作動機，段玉裁是這樣說的：
蓋先生《原善》三篇、《論性》二篇既成，又以宋儒言性、言理、言道、言才、
言誠、言明、言權、言仁義禮智、言智仁勇，皆非《六經》、孔、孟之言，而以異
學之言揉之。故就《孟子》字義開示，使人知“人慾淨盡，天理流行”之語病。所
謂理者，必求諸人情之無憾，而後即安，不得謂性為理。
可知戴震此作，是要從根本上抽去宋德性理之學的哲學基礎。如果說戴震的文
字、音韻、訓詁之學一方面是為了打倒理學權威而作的基礎工作，另一方面是為了
建構新的哲學體系而進行的必要準備，那麼《孟子字義疏證》一書就標誌著戴震哲
學體系的形成。
戴震精通輿地之學。在京師期間，他應直隸總督方觀承的聘請，纂修《直隸河
渠書》111卷。此書尚未修成，方觀承就去世了，接任者對戴震不能禮敬，他於是辭
去此事。後來又游山西，修成《汾州府志》三十四卷及《汾陽縣誌》，“其書之詳
核，自古地誌所未有”[注]。
由於屢試不第，戴震只好南下，主講浙江金華書院，這一年他已50歲了。他從
37歲參加鄉試，40歲時才考中舉人。以後十年之間，他汲汲科舉，希望能在科場上
獲得成功。但每次都失望而歸。直到乾隆三十八年（1773），戴震的命運才稍稍有
些轉機。
早在乾隆三十七年，清高宗弘曆（乾隆帝）打著“稽古右文”的旗號，命各省
督撫、學政購訪遺書，第二年，又命儒臣從《永樂大典》等書中鉤輯佚書，並開四
庫館，准務修纂《四庫全書》。四庫館網羅了一大批著名學者。戴震當時已名重海
內，連乾隆帝也風聞過他的大名。這時，紀購、裘修等人在乾隆面前力薦，於是特
召戴震入京，充四庫館纂修官。