“你应该离开她们了!”霍赖丝已经不再笑了，说道。
“人不能离开自己的母亲。在这两个女人里边，有一个是我的母亲。女人也不能舍弃自己的儿子，她们每个人都替我取了名字，并相信我是她的儿子。我们三个人像囚犯一样被链在一起，我们有一连串的悲伤、怜悯和怀疑，也抱着真理总有。天会到来的希望。我们仍然在这个地方，我们三个人都住在这儿，我们之间互相侮辱，我们之间互相责骂，我们在浪费着自己的生命。咳，真见鬼!还是甩不掉这些东西。我经常想过得充实一些，但是，总是很无聊。今年夏天，我激情满怀，深深地受上了热纳维埃夫。我想方设法地解脱自己，尽自己最大的努力说服两个我称之为母亲的女人。然而，我所面临的是妻子、陌生人的诉苦和接踵而来的憎恨。我打算用她来向她们施加压力，可是，我失去了勇气。热纳维埃夫留在这儿，生活在德安博里瓦夫人和沃洛伊斯中间，她过的是一种什么样的生活呢?我没有权利让她成为我的牺牲品。”
让·路易开始慢慢变得激动起来，他说最后这几句话时，语调铿锵有力，似乎希望自己的行为建立在诚心诚意的动机和一种责任感之上。事实上，雷莱恩和霍赖丝已经看得很清楚，让·路易生性异常懦弱，他对自己所处的这种可笑地位无能为力，不可能成为叛逆者;他从小忍受这种痛苦，到后来，事情已经无法挽回，他就开始袖手旁观;他就像一个身上压着十字架的男人，他没有权利把它抛开。与此同时，他又为自己的行为感到羞愧，他从来没有当着热纳维埃夫的面提起过这些事，从来没有从这荒唐的恐怖中摆脱出来。后来，他回到了他的囚室，由于癖好和懦弱，他就留在了那儿。
他在一张写字台旁边坐下来，很快写完一封信，把它交给雷莱恩：
“你愿意不愿意把这个条子给埃马尔小姐，再一次乞求她原谅我呢?”
雷莱恩一动没动，当让·路易把信放在他手上的时候，他马上就把它撕掉了。
“这是什么意思?”年轻人问。
“我的意思是，我本人不愿意替你传递任何消息。”
“为什么?”
“因为你现在和我们在一起。”
“我?”
“是呀。你明天就会见到埃马尔小姐，向她求婚。”
让·路易显出一副轻蔑的样子，他看了看雷莱恩，似乎在想：
“你这个人怎么不明白我给你的解释呢?”
但是，霍赖丝朝雷莱恩走了过去：
“你为什么要说那些话呢?”
“因为，那些话才是我愿意说的话。”
“可是，你应该有你自己的理由呀?”
“理由只有一个，不过，就这一个理由已经足够了。但是，我有一个条件，那就是这个年轻人在我的这次调查中要给我帮忙。”