接下來的故事發展沒有什麼新意，無非是糟糠妻忍辱負重，獨守家門，撫養兒子，反正當年的包辦婚姻也沒什麼結婚證，不過是搬了場酒席……連離婚手續都省了。
王召國自從到了鎮北農場坐場長，大概是覺得愧對李氏和長子利群，況且那會兒還有老父親要贍養，於是，每月都會拿出一部分工資寄回來，自然災害的三年，還往家送過兩回糧食……雖說寄的錢不多，送來的糧食也有限，但卻讓李氏和兒子的日子寬裕了許多。
日子略略寬裕了些，李氏就咬牙將輟學數年的王利群又送進了學校。王利群倒也上進，一年後就考取了縣中學，上了兩年高中，一畢業，王召國斟酌著，把王利群安排在了在糧站做臨時工。
王召國在糧站幹了兩年，並被破格舉薦成了黨員，眼瞅著要轉正了，趕上一場水災，村里人口倒是差不多都逃出來了，偏偏家被沖沒了，沒吃沒穿，幾百口人眼瞅著要餓死。恰好老支書因為救人溺水重病，村里父老想起王利群，求到他面前，王利群在糧站關係好，又恰好上頭迅速反應，做出緊急發放救濟糧的決定，三合村就在第一時間拿到了救濟糧……後來，老支書病好了，身體卻垮了，一動就喘得上不來氣，於是，年僅二十歲的王利群回村幹了大隊書記。他能當上大隊書記，只因為他在糧站上過班，能幫村里人及時足量地討回救濟糧。那個時候，救濟糧可是救命的，能有糧救命，大隊書記年輕點兒算什麼？
幾年之後，三年自然災害，草根樹皮都被吃光了，周圍村子裡時不時地就聽說有人餓死，最初還會發喪，後來活人都顧不過來了，再沒精力顧忌死人，再死了人，就不過是拿領破席一裹，挖個坑掩埋算完。往往親生兒女都不會哭一聲，因為沒力氣，就怕哭狠了一口氣上不來就跟著去了。
而王利群帶領著三河村民，但凡有救濟糧，三合村總能如數儘快領回來；還有王召國農場那邊，弄些紅薯、胡蘿蔔，甚至紅薯秧子、蘿蔔纓子過來，也能填肚子救命……
總而言之，王利群能當上大隊支書，並一直穩穩噹噹幹了二十多年，與大爺爺王召國的支持分不開，所以，王利群逢年過節也總會過去看望老父親。而成山成峰成嶺三兄弟，與爺爺接觸不多，又眼看著奶奶一輩子孤苦，偶爾去大爺爺家，看那位小奶奶養的細皮嫩肉，穿著整齊，即便小奶奶生的叔叔和姑姑，也是城裡孩子的待遇，吃穿比他們家好得太多……沒有對比就沒有傷害，有了對比，孩子們心裡自然對大爺爺無法不生出怨憤來。
所以，隨著年齡增長，這兄弟三個對大爺爺那邊也越來越不耐煩應付，逢年過節，王利群每次提起去看望老父親，三個兒子要麼裝傻充愣，要麼就藉口有事分不開身……王利群雖不忍看到老父失望的眼神，但也實在沒法強迫兒子們去跟沒見過幾面的爺爺親近。
這一次，王利群和王利民兄弟倆結伴去農場給王召國拜年，兩家日子都比之前改善許多，自然帶的年禮也比往年厚了幾分。
第五百四十二章