通過預選考試的學生才能參加高考，有機會考取專科和本科學校，通過不了預選的學生只能參加技工學校，或者直接參加單位的招工考試後，直接就業。
只不過，經過下鄉青年回城潮後，各機關企業的招工機會都不多，而八十年代初，企業不但沒有太大的發展，反而有一部分街道企業，因為產能落後，設備技術陳舊，被漸漸興起的個體業擠垮，不得不倒閉，從而進一步減少了就業招工的機會。
前一年，小秋中考之前已經參加過一次預選考試，所以，她對預選考試並不陌生。
預選考試這幾天，沒用小秋提起，吳戈和秦戎就主動向家裡申請了，住到了卷棚胡同里。
小秋對他們這種先斬後奏的行為沒有發表意見，也沒有像一模時那樣時刻盯著，只是飯菜上與上次相似，沒了生冷水鮮這些東西，連冰箱裡的飲料也仿佛一夜間蒸發了。
上一次被小秋管著，吳戈和秦戎還連連叫苦，特別是吳戈，沒少花心思想著偷摸喝點兒冷飲。可這一次，小秋不那麼時時刻刻管著了，他們倆反而不舒服了，等到看見空空如也的冰箱，兩個人才仿佛一下子放了心，相視而笑。
預選考試就比較鄭重了，學校其他年級的學生都放了假，替出教室來給高三學生們做考場。
這天一早，小秋騎了車子送兩個人去學校，到了學校門口，她還盯著兩個人的備考資料看了一遍，確定沒有遺漏，這才打發兩個人進去。
從學校返回來，小秋就去了菜市場，買了一塊新鮮的五花肉，又去買了幾根嫩黃瓜和幾斤西紅柿——六月份，還沒有什麼水果，這會兒的西紅柿還是純天然無污染的，酸甜可口，洗乾淨放點兒白糖一拌，就是最好的解暑水果。嫩黃瓜拍一下澆麻汁蒜泥涼拌最清口開胃，至於五花肉，自然是紅燒，不管什麼天氣，濃香軟爛的紅燒肉，都是吳戈和秦戎兩個人的最愛。
想了想，小秋又買了兩根肋排，讓賣肉的大叔斬成小段，她準備帶回去做個排骨冬筍湯……北方沒有新鮮筍子，不過喬西拿了兩斤玉蘭片來，水發之後燉湯也不錯。
回到家，一陣清洗收拾後，先將排骨冬筍湯放在蜂窩煤爐子上燉著，小秋拿了老師布置的作業做作業。到十點半，她將作業收拾起來，先紅燒五花肉，待湯汁收濃之時，盛入扣碗，連通準備好的大米一起，裝屜燜蒸。
這邊蒸著，她又去將西紅柿和黃瓜洗了，切好裝盤，卻沒有立時加調料。涼拌菜吃的就是個清爽脆嫩，早放了調料醃的過了，菜蔫吧了可就不好吃了。
她時間掐的准，紅燒肉的香氣隨著蒸屜上的熱氣冒出來，又從小院子裡溢散出來，一直飄蕩到半個胡同都能聞到時，吳戈和秦戎也回來了。
小秋見他們進門，連忙招呼：「用大盆里曬得溫水，別用冷水洗臉。洗好了，廚房裡有放涼的米湯。」