早飯擺布的差不多的時候，王利民和宋勝書鍾玉琴轉了回來，宋秀蓮帶著成河在集市上照看著。
王利民頗有幾分自豪地笑道：「成河那小子是個利落手，有他在那邊，大多數事兒都能應付過去了。」
吃過早飯，眾人一起出門，幾個小的圍攏上來簇擁著吳奶奶和劉芳芳，王利民和吳海港也試圖去攙扶吳爺爺和鄭秋實，卻被吳爺爺嫌棄地揮開：「我們還沒老到需要人扶著。」
走在前面的吳奶奶聞聲回頭瞪了老頭子一眼，復又笑笑，自顧跟著孩子們登車。
吳爺爺對老伴兒瞪得一眼也只做不見，招呼著老朋友鄭秋實一起行動。吳海港和王利民相視一眼，笑嘻嘻地上車，由王利民帶路往集市而去，路上和成江、小秋交待集市布局：「……那邊就不用去了，是牲口市。雜耍和賣年貨、小吃的基本都在一中南門那條街上，咱家的棚子也扎在那邊……」
車子在集市邊緣就不得不停下，王利民和吳海港送著老老少少一群人順著人流而去，他們兩個卻沒跟上，而是翻身上車，一路出縣城，往南沼湖葦地去了。
不說這兩個年近半百的大男孩兒，只說小秋一行老少趕集。
時間很早，不過早上七點多鐘，冬天早上的七點天亮了沒多會兒，平常街上人還很少的，趕上年關大集，抬眼看過去，滿大街都是從四鄰八鄉趕來的老百姓，扶老攜幼，拖男帶女，很多都是全家老幼齊出動，很多兩三歲的小孩兒，被大人扛在肩頭，高高在上地轉著眼睛看，滿眼驚喜滿臉笑容。
還有很多遊動攤販，也剛剛從四鄰八鄉趕過來，這些人中，扛著高高草把子的幾種小販特別顯眼：一種是糖葫蘆，一種是顏色鮮艷的賣花兒人，還有一種的靶子特別高，像桅杆一樣直入半空，上邊掛滿了漂亮的燈籠皮……一種用竹篾子做骨架，又糊了紙（或者玻璃紙，也就是透明塑料紙）的燈籠罩。
但凡家裡有孩子的人家，都會用正方形木板加鐵絲製作簡易的燈籠架，燈籠架底部的木板中間有一枚釘子，是插蠟燭用的，買一個燈籠罩裝上，在釘子上按一截小孩手指大小的蠟燭，一個簡易的手提燈籠就完成了。
每年過元宵，家家戶戶的小孩子就提了自己的燈籠出門，和小夥伴們湊在一起玩耍，常常走不了幾步，跌一跤，燈籠皮就燒毀了。還有的是不小心把蠟燭晃倒，同樣會把燈籠燒毀……燒毀的一般只是燈籠皮，燈籠架比較結實，能夠重複使用許多年。有些家境好，又寵孩子的乾脆買上兩三個燈籠皮備用，燒掉再換上個新的……小冬去年的記錄是一晚上就燒了仨。
那些舉著草把子賣花兒的，賣的是往頭上戴的花兒，據鍾玉琴說，很早之前是燈草花兒，用的是燈草芯兒染色製作，如今都換成了海綿，用細鐵絲紮成，最常見的就是蝴蝶和花朵。有個約定俗成的風俗，年關大集，給男孩子買鞭炮，給女孩兒買花戴。有些抱在懷裡的小孩子，哪怕是男孩兒，大人有時候也會買兩朵花給戴在頭上的老虎帽子上，鮮艷、活潑，別有一番情趣。