他心裡雖然捨不得哥哥嫂子，卻也曉得母親在南邊家裡向來是當慣家的，如今這滿身不自在，也跟嫂子當家有關。留在這邊府里，鬧得大家不安生，使得哥哥嫂子勞乏，傷了兄弟感情，還不若分出去，兩下安生。
老太爺同老太太都過世多年，這本沒有兄弟兩個一輩子不分家的道理。只是因曹寅、曹荃就兄弟手足兩個，曹寅對弟弟向來又照拂，便一直沒有分家。
如今曹荃已經過身，曹頌兄弟也漸大了，若是要分家也說得過去。可是……兆佳氏望了望屋子裡的陳設擺設，想著平郡王府、淳郡王府使來請安的僕婦，一口一個「親家太太」叫著的情景。
這是伯爵府，在府里給兒子們說親，是往伯爵府里娶媳婦，這是什麼樣的體面？
兆佳氏神色悵然，對曹頌道：「公中半分產業皆無，銀錢也沒多少，分什麼分？你這傻小子，趕快熄了這個要不得的念頭！」
曹頌嘟囔道：「母親也曉得公中沒產業！兒子的俸祿母親都攥在手裡，說是要攢起來給兒子成親用。咱們上下開銷的，都是大哥歸到公中的俸祿。不是還有老太太留給我們的婚娶銀子麼？何至於這般，明晃晃的占哥哥嫂子的便宜，兒子都覺得臊得慌！」
兆佳氏被噎得說不出話來，想著丈夫生前也說過差不多的話，不曉得該如何反駁。
就聽院子裡腳步聲起，廊下有丫鬟報：「太太，大爺與大奶奶回府了，過來給太太請安！」
兆佳氏神色有些不自在，忙直了直腰板，道：「請他們進來吧！」
曹顒與初瑜剛進府，還沒回梧桐苑，身上仍穿著外出的大衣裳。
曹頌見哥哥嫂子進來，忙從座位上起身。
曹顒見他腮幫子上一個銅錢大小的紅印子，剛想問什麼緣故，眼睛正掃到地上的菸袋鍋子，便沒有開口。
初瑜隨著曹顒給兆佳氏問過好後，從喜雲手中接過兩包果子，親自撂到炕邊，道：「二嬸，這是前門聚福齋的細八樣點心，其中的杏仁餅與蛋黃酥都是頂好的。因曉得二嬸這幾日因換季胃口不好，大爺特意繞到前門買地。二嬸每樣嘗上一口，就是我們做晚輩的孝敬到了！」
兆佳氏這邊剛編排完曹顒夫婦，就見他們如此，在兒子面上便有些抹不開，略帶尷尬的笑道：「我又不是孩子，買這些零嘴兒做甚？沒得浪費銀錢？」
初瑜笑道：「這幾樣細點心不甜，吃著還好，就是母親在京時，也是愛吃的。」
曹顒已經彎腰拾起地上的菸袋鍋子，低聲訓斥曹頌道：「你倒是『三天不管上房揭瓦』，如今都學會氣人了。怎麼不懂事了，惹得二嬸惱？」
兆佳氏一邊同初瑜說話，一邊支愣著耳朵聽曹顒說，見他問起原由，怕兒子心直說走嘴，忙咳了兩聲。
初瑜面帶關切的問道：「二嬸這是哪兒不舒坦？請個太醫過來瞧瞧吧？」
曹顒低頭看了看手中的菸袋鍋子，與炕上下去一半的煙口袋，勸道：「二嬸每天還是少抽兩袋煙，北面天干，抽多了嗓子疼！」