第23章 雙闕崢嶸（二）山陵
元光二年秋，皇帝再度染病，英王守純藉口侍疾流連內宮不肯回府，御史中丞師安石彈劾英王違背祖制夜宿宮禁，很快被王阿里以奉諭孝親為由反駁，守純反告師安石所劾不實，將之移送大理寺鞠押，太子英王兩黨已勢成水火。病中的皇帝聞訊後，下旨免師安石之罪，只以詔諭相責。
十二月，皇帝病勢愈發沉重，不能視朝，神志清明時便傳召皇太子到近前，囑咐道：「吾嘗夜思天下事，必索燭以記，明而即行，汝亦當如此！」又誡諭英王不可崇飲：「汝乃惟飲酒耽樂，公事漫不加省，何耶？」丁亥日，皇帝病危，英王與真妃龐氏日夜候側，不肯暫離；次日戊子，皇太子率百官及王妃、公主入內問安，亦不許一人離開，大有率眾對峙之勢。
庚寅日暮夜，皇帝已屆彌留之狀，知守緒與守純各不相讓，只得命眾人皆出，唯余兗國公主與前朝資明夫人鄭氏侍側。守緒向病榻上的父親叩首告退，又對完顏寧與鄭氏深深一揖，緩緩抬頭時注視著完顏寧低聲道：「一切有勞妹妹……與鄭夫人。」完顏寧只恭敬地斂衽還禮，鄭氏四平八穩地道：「殿下言重了，老身侍奉天子，自當盡心竭力。」守緒又一揖，然後退後幾步，轉身而去。
片刻間人群退盡，偌大的寧德殿一片沉寂，牆外的天地間呼嘯著冰冷刺骨的臘月寒風，空曠的寢殿裡只剩垂垂待死的天子、豆蔻年華的公主與白髮盈顛的前代宮嬪，明滅不定的的燈燭給重帷疊幔投下深深淺淺的暗影，黑暗中似伏有無盡的悲愁與殺機。鄭夫人默默看了看皇帝，側首對完顏寧低聲道：「陛下似有話對公主說，老身先去外間等候。」
完顏寧此前從未見過重病臨終之狀，心中有些害怕，緩緩上前跪在榻邊，輕聲喚：「陛下。」皇帝似無力睜開雙目，唯有松皺的眼瞼微微一動，喉嚨中發出混濁的痰聲。完顏寧見狀，恐懼之感漸去，恩怨之心亦淡，唯剩無限悲涼，低聲喚道：「舅父……」
皇帝聽到這一聲，似是被刺了一下，面頰抽動，半睜開眼竭力聚起目光，艱難地斷續道：「……天乙星……你要……國運……」完顏寧心下瞭然，沉靜地道：「臣明白。臣雖不敢自居吉星降世，卻也知道自己受陛下恩遇、受百姓供養，今生唯有竭盡所能維護大金國祚，方能回報陛下恩德與萬千黎民的膏血奉養。」皇帝聞言如釋重負，眼中好不容易聚起來的目光復又渙散。
完顏寧等了一會兒，始終不見皇帝再有所示，便去喚了鄭夫人進來，二人同在榻前守候。不一會兒，漏箭刻交亥正，昏迷中的完顏珣咽喉中咕咕作響，忽然又大咳幾聲，睜開眼睛啞聲叫道：「太子！叫太子來！」說罷，口鼻中嘶嘶幾聲，虬曲的十指無力地軟垂張開，整張灰敗臉皮耷拉下來，就此氣絕。
完顏寧一怔，望著皇帝花白的頭髮凌亂地散在枕上，心中一片冰涼，空蕩蕩地辨不出悲懼哀愁來。須臾，她定了定神，回身轉顧鄭夫人，卻見後者容色淡定，靜靜地道：「公主暫請節哀，敢問公主作何打算？」