二十餘日後，元好問告辭回京，臨行前，賈益謙殷殷寄語，叮囑年輕人修史之時務必求真，不可因一己之好惡或利害得失而篡改文字，歪曲史實。然而，回到汴京後，朝廷雖認可賈益謙的正直，卻仍決定保留原先特意抹黑的衛紹王實錄。
經此一事，元好問徹底心灰意冷，上書告歸嵩山，並很快獲得批准。而他的另一位好友楊奐，為急欲戒除弊政、革故鼎新的新皇帝慨然寫就了指斥時弊辭旨痛切的萬言策，卻因忠言冒犯而為世道所不容，與元好問同時離京歸隱，廣收門人弟子，在終南山下建紫陽閣講學。
秋日的嵩山空明幽靜，元好問在此期間潛心研究杜甫詩文，並著手撰寫《杜詩學》，內容包括杜甫的傳志、年譜和唐朝以來評論杜詩的言論。他本欲一鼓作氣完成這部巨著，卻不料在正大三年新春過後接到了簽軍令。
野狐嶺之敗後金軍兵源不足，皇帝每逢征伐邊釁則下令簽民家男子為軍，若某家有數位青壯男丁則盡數揀取無遺，百姓不勝其苦。貞祐初年，被簽軍的百姓憤懣號叫於中書省，衝撞宰相鹵簿；元光末年，潼關黃河沿線備戰，除現居官者外，解職官員不分文武盡數歸軍，戶部郎中劉元規年近六十，才免官回家就被充為千戶，御史劉從益元光二年正月罷官，當月亦被簽軍。
元好問自幼苦讀詩書，從不曾習練刀槍弓馬，此時被強行簽軍，不啻于晴天霹靂，心下直叫得苦。家中老母妻兒亦知他此去難保平安，若被拉到陝西抗蒙，更是十死無生，不由掩面哭作一團。
一片淒聲中，門外有人送來書信，元好問接過一看是軍書，登時面如死灰，強自支撐著展開一覽，又忽然轉悲為喜，開顏笑道：「好！好！果然天無絕人之路！」一邊說著，一邊向家人欣然道：「是良佐的書信，這下我有救了！」
原來興定三年時完顏鼎改判行元帥府於商州，完顏彝亦隨兄赴陝，此後兄弟二人一直駐軍秦中。去年楊奐回陝西講學也收到了簽軍令，完顏鼎聽聞他為皇帝上萬言策痛陳弊政之事，十分敬重優待，下令免去了楊奐的軍役。隨後楊奐登門道謝，言談中提到與元好問同時離京，完顏彝擔心好友亦被簽軍，問明元好問去向後便同兄長商議，邀請元好問來自己麾下。恰好此時聖旨又至，調任完顏鼎為方城軍總領，完顏彝笑道：「方城地近嵩山，倒免了裕之奔波辛勞。」於是立刻提筆寫信，誠邀元好問往方城，既可役中照顧，也為重聚敘舊。
四月，元好問南渡澧水，才過伏牛山便見迎面一騎風馳而來，到他身前數丈之處提韁駐馬，鞍上騎者地熟練地飛身下地，十分矯健輕捷，那馬兒也顯是訓練有素，當即向前緊跟著騎者。元好問定神一望，只見來人身材高大，舉止穩勁，劍眉虎目凜凜生威，正是他闊別多年的摯友完顏彝，當即歡喜地大叫：「良佐！」完顏彝上前挽住他笑道：「元兄一路辛苦了！」元好問笑道：「來投奔救命恩人，有什麼辛苦——你不知道，家母有多感激你，臨行前千叮萬囑，叫我定要好好報答你的恩情。」完顏彝忙擺手笑道：「不敢當不敢當，伯母太客氣了。」一邊說，一邊牽馬與元好問並肩而行，談笑著向山下駐軍之處走去。
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