他和姜月湄说他不念书了，他要干活，他看见那些小打杂的年龄都不大，人家能干，他也能干。
他能给自己挣下一碗饭吃。
姜月湄拗不过他，只得答应了。于是，姜啸之就在这蓄雪楼里，给龟奴们打起杂来。
那是一段比沿街乞讨好不了多少的痛苦生涯，在妓院里做着最下等的粗活，其中有一般人想像不到的痛苦，脏和累都还是小事情，虽然一天下来，也累得姜啸之浑身筋骨疼、翻来覆去睡不着。
最让他痛苦的，还是各色人等投射过来的鄙夷的目光。
他听见有人说他是来历不明的私孩子，不知哪个嫖客留下的“野种”，他还听见有人耻笑姜月湄，说她“想混进大户人家做姨娘却没成功，结果只得了这么个孩子”，甚至还有酒醉装疯的嫖客抓着他的手，嬉皮笑脸叫他喊爹。
那次姜啸之发了狂，一拳打过去，把那嫖客的鼻子给打出了血！
这一拳的后果是。老鸨冲过来，扇了姜啸之几个耳光。因为他殴打的是“贵人”，那人是朝中某官员的儿子。
姜啸之觉得这真是错乱：他知道那人的名字。他甚至记得他父亲来自己家里巴结自己父亲时，那张谄笑的脸。
老鸨那几个耳光，打的姜啸之左耳好长时间听不见声音。姜月湄吓坏了，以为他的耳朵聋了。又是请大夫又是熬药，生怕落下一点后遗症。
姜啸之却不肯喝药，他说，月湄，你不用操心我了。
人前，他管姜月湄叫“娘”，人后。却直呼其名，因为姜月湄才二十二、三岁。
姜月湄为此极度自责，觉得是自己没有保护好姜啸之。自从姜啸之来了她身边，无论是吃的还是穿的，她都选最好的，姜月湄这态度，是依然把他当做兵部尚书家的公子来看待呢。
夜里，坐在床沿上，脸肿得老高的姜啸之，淡淡对姜月湄说。别忙了。
“把以前都忘了吧。”男孩说，“再记着那些，只会徒增烦恼。”
他的口气云淡风轻，姜月湄却落了泪。
姜啸之是这么劝姜月湄的。他也是这么劝自己的。他和自己说，不用再想了，就当从前的一切都不存在好了，就当自己真的是落生在这妓院里，难道没可能吗？
也许他真的弄错了，是当初老天爷让他投错了胎。其实他没有官居高位的父亲，没有出身显赫的母亲，也没有豪华的宅邸，更没成群的奴仆……
可能，他就该是这妓院里的一个小打杂。
这念头渐渐深入，姜啸之也慢慢开始破罐子破摔，他学会了察言观色，知道什么人可以惹，什么人不能惹，他开始欺负那些比他更软弱的小伙计，他学会在手头阔绰的客人面前说吉利话，惹得人开心不已，掏出银钱打赏他……等一转过头去，他就把那人骂得体无完肤。
他甚至学会了偷东西。酒楼里总是有些脑子糊涂的客人，喝醉了酒，自己都不知道身上揣了多少银子出来，尤其是，有些远道而来的商旅，慕了蓄雪楼的名气，带着一年的血汗钱来“开眼界”，遇上这样的憨大，姜啸之就知道，什么时候下手比较妥当：次日清晨客人酣睡不醒时，他进去打扫，就会把手伸进客人的衣服里，摸走一些碎银子。
没人知道他这么干，他还小，进去出来的都不会被当成一回事。
这里的所有的人，不是鄙夷他就是欺负他，没人认真把他当人看待。这让姜啸之觉得，这整栋蓄雪楼里，就没有一个好人，除了姜月湄。
反正大家都是坏蛋，自己又为什么不能偷点钱呢？
但是很快，姜啸之偷窃的事情就被姜月湄知道了，她从他换洗的衣服里，摸出一根金钗。
“这是哪儿来的？！”姜月湄气得脸通红。
她当然知道这金钗是哪儿来的：蓄雪楼附近有很多商铺，这些商铺与外面的普通店子不同，它不卖别的，专卖那些考究精致、香艳风流的小物件——茗茶佳酿啦，饴糖小吃啦，萧管琴瑟啦，更多的，就是金银首饰，玉佩香囊什么的，价格比别处的都要贵，这些店，做的就是妓女和狎客的生意。
姜啸之衣服里藏的这枚金钗，姜月湄一看就知道是从门口那些店铺里出来的。姜啸之没可能有钱买这种东西，想来想去只有一个解释：他从客人那儿弄来的。