“比如说，非常惨的生日礼物。惨得人家一听说就想笑。”
“怎么叫‘非常惨’呢？”秦子涧问。
程菱薇咯咯笑起来：“是我小学同学的生日礼物，那年她爸妈特意给她做了最喜欢吃的卤牛肉，结果材料出了问题，害的她住了三天医院。”
秦子涧笑道：“这不算惨，毕竟是送礼物的人无心之过，我见过更惨的生日礼物。”
程菱薇好奇：“是谁送给谁的？”
“萦玉送给宗恪的。”秦子涧说，“就是我在宫里那一年发生的事。”
“宗恪那年多少岁？”
“十九岁。”
程菱薇笑：“才十九岁？还是个小屁孩儿嘛。”
“就算是小屁孩儿，那也是皇帝的寿辰，说来他和你的生日离得不远，也是四五月的样子，之前很长时间，宫里宫外就开始准备，要举行重大庆典，各地藩王也要来贺寿，朝臣百官更不能不闹腾一下，包括嫔妃们也得预备寿礼。”他说着，略停了停，才又道，“至少我当时看见，各处都在上心的准备，朝臣们和藩王的贺礼且不提，那些娘娘们也会趁着这机会，送些别出心裁的礼物，自己绣的绣品啊，潜心抄录了一年的祈寿**啊，反正怎么特别、怎么用心就怎么来。她们忙忙碌碌的，萦玉却一点动静都没有，我就忍不住问她，到时候，打算送贺礼么？”
“她怎么说？”
“她冷笑了一声，说，送啊，怎么不送？不送是要砍头的。”
程菱薇苦笑。
“等到了正日子那天，宗恪接受百官朝贺，各处的寿礼都来了，小孩子收生日礼物，自然开心得很，然后他就兴冲冲来找萦玉，问有没有礼物给自己。”
程菱薇扑哧笑起来：“果然是个小孩。”
“他这么一问，萦玉就把礼物拿出来了，原来是一份金玉寿礼。”
“金玉寿礼？”
“嗯，就是传统的金玉寿礼：一份玉如意，一份金锞，上面写着松鹤延年。”
这下程菱薇困惑了：“就这？这不是很好么？”
“那是你不了解金玉寿礼这种东西。”秦子涧解释道，“打个比方吧，朝中有重臣的寿辰到了，我也在朝为官，但我和这位重臣不熟，尤其这个人，气焰嚣张、党羽庞大，我呢，自持清高瞧不起他，不愿同流合污，更不屑与之为伍，所以我不能像他那些一丘之貉的同党，送些让他高兴的礼物，但同为一朝官员，我也不能什么表示都没有，那样等于公然翻脸了，也不行。怎么办呢？就送这种金玉寿礼。”
“啊”
“明白了吧？这本是旧齐多年的传统，算是官场潜文化，金玉寿礼这玩意儿，最简单寻常，你说它没价值？一金一玉，都是值钱的，主人收到以后，也不好意思当庭发作、骂骂咧咧扔大街上。可你要说它有价值——这种毫无特色的贺礼，又有什么真心的价值可言呢？潜台词就是：我和你可没什么交情，不过是临时敷衍你。所以过生日时，大家都不高兴见到这玩意儿，一份两份的那也罢了，如果收到的全是金玉寿礼，你平日的为人如何，自己掂量掂量就清楚了。”
程菱薇突然说：“宗恪恐怕受不了这种待遇。”
秦子涧一笑：“可不是？红绸掀开，一看竟然是金玉寿礼，他当场气得脸色煞白，一把抓起来，扔在了地上，还踩了一脚。宫里这玩意儿最多，不就是玉如意和金锞子么，内库房里这两样东西码成了小山，萦玉送的这份，和那些一模一样别无二致。”
“……”
“别的嫔妃送的都是精心准备的手工礼品，偏萦玉送了个满大街都是的金玉寿礼——过生日，收到这种让人寒心的东西，宗恪能不发火？”