“僮人的地界，咱们能过去么？”游迅的声音带着迟疑，“那边是禁区吧。”
僮人的地盘，是一块禁区，这个认知几乎是公认的。皖州西北，是一大片莽莽丛林，据说布满了藤蔓，僮人祖祖辈辈居住其间，他们像猴子一样在藤蔓上攀援，在平地上行走惯了的中原人，根本没法深入其中。
这是个与世隔绝的地带，双方一向奉行互不来往的政策，中原人不进丛林打搅僮人，僮人也从来不从密林里出来、和中原人混居。
就算当年宗恪亲征，在皖州这边也是绕道而行，没去惊动密林里的僮人。
姜啸之想了想，却道：“我们只是借道，又不会打搅僮人的正常生活。去问问他们，既然他们能在里面生活，也一定知道如何穿越这片森林。”
部下们认为这个办法可行，请求即刻送进密林。可是很快，回复就来了。
“僮人土司拒绝我们的要求。”游麟说，“他们禁止我们通过。”
姜啸之皱着眉头，盯着地图不出声。
几百年来，僮人都不与外界来往，他们自成一体，虽然年年岁贡，但并不遵从朝廷律法，之前旧齐也曾派兵进剿过好几次，最后无不损兵折将，主要就是因为平原地带的人，无法适应里面藤蔓遍地的环境。这片原始丛林，最深处核心叫连藤谷，几乎没有人能进到那儿，除了僮人自己。
“先礼后兵。”姜啸之忽然道，“既然客套的不管用，咱们就来硬的。”
旁边下属均一脸诧异：“侯爷，难道咱们要在这种时候，去攻打连藤谷？”
“又有何不可？”姜啸之抬起头来，淡淡道，“该给他们一个教训，岁岁纳贡并不能说明什么，拒绝了我们的要求，就是公然反叛要是这种时候听之任之，岂不是给叛军鼓气？”
“可是……”丁威表情很为难，“要如何来硬的呢？”
姜啸之蹲下身，又仔细看了一会儿地图，他这才说：“我记得，那边世界的明朝史料记载，明将领攻打广西瑶族人，起初也是屡战屡败，后来采取了强弓硬弩的方式，最终取得了胜利。”
游麟心里一动，他也记得这段历史。
元晟他们，是绝对想不到王师会从皖州丛林里穿过去，僮人土司不让他们通过，这大概也是元晟的拜托，否则，自古不与外界来往的僮人，又何苦为了不伤自己利益的事情，白白得罪朝廷呢？
既然叛军可以出其不意夺取玉龙关，那么王师也可以出其不意攻下皖州丛林，游麟想，这么一来，一旦取得成功，他们也就不再处于劣势了。
姜啸之抬起头：“这块地方我们非打下来不可此地土著不听王法，胆大妄为，我们不能听之任之，像这样次次忍让，久而久之只会增长他们的气焰。我们是北方来的，快马强弓应该更厉害才是，既然连藤谷是核心，那我们就直捣核心，攻其心腹。趁此机会，也可以替陛下扫清这块障碍。”
姜啸之说得有理有据，部下们一听，也表示认同，于是当晚就制订了作战计划。
次日，姜啸之命大部队留在丛林外面，他自己做先锋，带了五千先遣队进了深山。
皖州丛林，是典型的南方热带密林，到处都是参天大树，数不清的藤蔓盘缠在树木之间，有的甚至有碗口粗，密密纠结活像藤桥，远远望去，密林里云烟蒙翳，简直看不清哪里有道路。
一行人骑着马，艰难前行。
和来过皖州的姜啸之不同，游迅他们是头一次进来这密林，多少有些不适应。因此姜啸之一路，都仔细叮咛他们，一定要小心，僮人和外面的平原人群不同，各种奇怪的害人把戏很多，怎么多加谨慎都不为过。
“侯爷，僮人……到底是什么样？”游迅问。到现在他还没有见过一个真正的本地土著。
“看过福尔摩斯吧？”姜啸之突然说。
游迅一愣，他没想到姜啸之会提起不相干的事。
“里面有一个长篇叫《四签名》，凶手身边有一个生番名叫童格。”姜啸之回头看了游迅一眼，“还记得那个情节么？”