大雨唰唰落下，在元卯和孩子之間形成了一道模糊地水牆，火光羸弱，他的臉隱藏在陰影之中，可恰在這時，一道閃電在半空中炸亮，伴隨著悶雷滾滾而至，群馬驚亂，四周頓時明如白晝，就是這一瞬間，元卯看清了孩子的臉。
他心臟咯噔一跳。
孩子蒼白的小臉被雨水洗刷得乾乾淨淨，儘管餓得雙頰凹陷，兩眼無神，依舊看得出三庭五眼，極為精巧秀美。
元卯激動地一把奪過隨從的燈籠，大步走到孩子跟前，仔細端詳那張臉，顫聲問道：“你……叫什麼名字。”
“燕思空。”孩子的聲音微若蚊吶。
元卯豎起耳朵辨認：“思……空，此名何意?”
提到名字，孩子的眼中閃現一絲微弱的光。他儘量挺直了背脊，抹掉臉上的雨水，看著眼前高大英武的男人，不卑不亢地答道：“思空見遠，無欲則剛。”水滴砸地，噼啪作響，孩子的聲音如一道清弦，幽幽迴蕩在眾人耳邊。
“……你爹是讀書人?”
“家父是昭武九年的舉人。”
“你也讀書?”
“家父授業。”
“你為何知道我的馬有腿疾?”
“我娘是醫女。”
“醫馬?”
“醫人。”孩子低下頭，他惦念著手裡粗硬的乾糧，逐句在敷衍。
“既是醫人，何以診馬?”
“皆是骨立肉附，自有相通之處。”孩子實在忍不住了，又咬了一大口乾糧。
胡廣城催促道：“大人，不宜在此耽擱。”
元卯深吸一口氣，心臟跟打鼓一樣狂跳著，他大腦發熱，一時意起，做出了一個改變了很多人的命運、甚至是大晟國運的決定：“你跟我走吧。”
孩子茫然。
元卯居高臨下地看著他：“跟我走，你便不用挨餓，但從今天開始，我是你爹，你要姓元，元思空。”
孩子依舊茫然著，也許是餓的，也許是這話來得太過突然，他一時不知作何反應。
元卯伸出手。
孩子猶豫了一下，也只是一下，便拉住了那隻大手，不用挨餓的誘惑實在太大了。然後他身體一輕，被元卯抱在了懷裡，用蓑笠裹住了他瘦弱冰冷的身體。
孩子的大腦一片空白，那胸膛厚實而溫暖，環抱著他的手臂剛硬而有力，儼然是世上最安全的所在，讓他甚至懷疑自己在夢中。
自泰寧至廣寧，千里之途，他眼看著熟悉的鄰里一個個倒下，然後是家眷、最後是父母，安樂富足的生活一夜間化為泡影，從小沒吃過苦的他，遠離故土，流落街頭，忍飢受凍，比野狗還不如……