归心如箭，快马加鞭，王婆留连夜赶回南塘镇。抬头仰望苍穹，月正中天，却已是子时光景。当晚王婆留只能找家客栈住下，等天亮后再去栖凤阁交涉。此夜王婆留辗转反侧，怎样也无法成眠，想到今后可与小玉兰终身厮守，心潮起伏，久久无法平静，临到天亮才合上眼晴，小睡片刻。
第二天侵早起床，赶到栖凤阁一看，却见栖凤阁大门紧闭，叫了半天开门，竟然是无人答应。向住在周边的街坊打听消息，才知几天前来了一伙倭寇，把栖凤阁的婊子一鼓掳掠去了。王婆留大吃一惊，又问起小玉兰的下落，街坊们都满脸羞惭，避而不谈，究竟怎么回事？王婆留沿着花街柳巷一路问下去，人们都是一问摇头三不知。这个世界变化真是太快了，他离开南塘镇才半年多光景，再回头已是物是人非，象一场逝风残梦，了无痕迹。
王婆留回头站在栖凤阁门口，失了魂的一般，痴痴迷迷，好半天没回过神来。他恨自己不争气，为什么不早点张罗赚钱替小玉兰赎身啊？当一个人有能力报恩的时候，他的恩人却已无法追寻，就像是“子欲养而亲不在”那种欲哭无泪的感觉，还有什么比这更难过的事情？王婆留跪在栖凤阁门口，大哭一场，三步两回头，依依不舍离开南塘镇。
转道来到刘家集，在山塘桥竹子园中找到小樱桃。刘家集虽然也是个商贾云集的风水宝地，但在规模、人流和货源方面与西湖、南塘、南浔、魏塘、湖州、金山卫等大城镇根本上没有可比性，不能同日而语。小樱桃这个私窠在这刘家集的客源也是不太稳定，多的时候忙不过来，没的时候也是赚不了几个钱。小樱桃这日正坐在门外晒太阳，打苍蝇，哀叹辛苦终日的卖身钱吃不肥饿不死，想发财门也没有。忽然间看见王婆留回来了，高兴得象捡到什么宝贝似的，搂着王婆留的脖子又叫又跳，欣喜之情洋溢于表。
“唐三哪些人到处找你，说要把你抓起来，我都急死了，我一个妇人象只没脚蟹，只有陪你死的份儿，却没有本事帮你什么。你不要怪我没情义好吗？以后多抽空来看看我，在这个世上，我只剩下你这个惟一的亲人了，你不要抛下我啊！”小樱桃说着眼眶又红了，又有一种欲哭的冲动。
王婆留拍拍她的肩头，陪笑道：“我现在不是回来看你嘛，听你哆哆嗦嗦数落，我感到很幸福呀。”
小樱桃转悲为喜，让王婆留进屋坐下，奉过清茶，便忙碌替王婆留张罗饭菜。又抱怨这几天生意不好，连吃饭的钱都快没有了，长此以往，不知怎么办？亏她是个年尚少艾，找她的人还满多。但这碗青春饭是吃不了多久的，人老珠黄是迟早的事情，将来肯定要嫁人才能过完后半生，可没有爹娘替她做主，不知能不能找到人承招？说到这里，小樱桃叹息一声，幽幽地对王婆留说：“哥，你替我做主好吗？”