第四十五章 恶魔崛起
小白成率领着山本流水、岸猿太郎、一条虫他们攻打镇江府纯属偶然，并非是专门为营救王婆留而来。那日，毛海峰买通按院，把王婆留保释出来，留字要求王婆留到镇江城外蓼洲头去候命，并在哪里准备好船只接应他返回猪仔岛。谁知王婆留爽约未至，使专门从猪仔岛驶船到镇江接人的倭寇空等一场。小白成特地派出山本流水、岸猿太郎、一条虫他们接应王婆留，没有接到人，这些家伙两手空空，也没法回去复命，只是在镇江街头闲逛。并在镇江府衙门附近活动游荡，暗中跟踪、观察沈知府一举一动，想从他哪里打听王婆留的下落。
恰在这时，沈知府做了一件大事。他打听到毛海峰买通按院并把王婆留保释出狱，不免迁怒毛海峰，想教训一下毛海峰。但毛海峰毕竟是个袋里多有宝钞并有广泛人脉的成功商人，沈知府不能无缘无故就拿他打板子。沈知府决心要动毛海峰，毛海峰便是清清白白的正经商人，他也有办法把毛海峰入罪，更何况毛海峰是个专门做不法勾当的走私贩子。沈知府只是派出几个手下出去略为打听一下，就查到毛海峰是个走私犯，组织不法之徒，把江南的丝绸、瓷器、漆器、书纸、药材等货物大量走私到东洋、西洋，贸易获利。毛海峰这些做法都严重违反朝庭海禁政策，是朝庭明令禁止的行为。当然，沈知府也是这条走私贸易利益链中的受益者，通过中间经纪牙人活动，把他搜刮的民脂民膏卖给西洋胡商，换成白银收藏。要不毛海峰不知好歹得罪他，他也无意拿毛海峰开刀。
沈知府同时查到毛海峰贩卖私盐，而且数量极大。心想：“好呀，我正愁不知拿个什么罪名处置你，查毛海峰走私丝棉瓷器，牵涉的人太多，这件事我便放你一马。但你这小子贩卖私盐，就罪无可遣了。盐铁是官府专卖的，岂容奸商染指。你这小子太大胆了，怪不得我要动你。好，我就抓下你这个盐枭，出口怨气。既正国法，又泄私愤，一举两得，何乐不为呀。”查到毛海峰作贩卖私盐勾当，沈知府兴奋莫名，摩拳擦掌发签传令手下去盐院递交状子，通知盐院出票拘人，拿毛海峰正法。
沈知府安排妥当，便“眼观旌捷旗，耳听好消息。”等了几日，盐院那边一点动静也没有。沈知府派个差人过去催问情由，盐院回复说他们缉查私盐，查得甚是严紧，没有发现私盐入境。
沈知府气坏了，他搞不懂盐院到底是演那一出？毛海峰贩卖私盐的事，就象和尚头上的蚤子，明摆着嘛！盐院这些家伙居然说没有，什么意思？这恐怕官商勾结，通同容忍。沈知府认为盐院已被毛海峰收买了，因此故意袒护盐枭，壅阻盐法。他决定亲自出马，组织人手去掀毛海峰的私盐仓库，一下子就搜出十万斤私盐。沈知府眼看缴获甚丰，还以为自己立了大功，洋洋得意。却不知自己捅了马蜂窝，得罪一个大海寇，干了一件自掘坟墓的蠢事。沈知府搜查出来的私盐是谁呢？原来这是汪直在淮扬贩卖的私盐，囤积在镇江，转手到北方出售，或用这些私盐跟南方机户易换布匹。毛海峰并不是这批私盐的主人，他只是汪直代理商，这批私盐的真正主人是汪直。明清两朝，贩盐本是徽商起家的产业，清朝显赫一时的扬州大盐商几乎都是徽州人。王直起家时，就是和同乡徐惟学（徐海叔叔）一起做私盐买卖。贩卖私盐是汪直老本行，王直则使下海为盗，成为海盗龙头老大，也没有把老本行丢掉。原因无他，贩卖私盐太容易来钱了。