1560年，人称“东海道第一弓取”的骏河大名今川义元率领二万五千人到京都觐见幕府将军，实际上是对没落的幕府将军一族示威，沿途的大名都争相依附。可骄傲的今川义元到达尾张，却碰了一鼻子灰，雄才大略的织田信长不愿臣服于他，集合了三千武士对抗今川。今川听到这个消息很吃惊，三千对二万五千人，我们八个人打你一个人，就算是八个老得掉牙的大爷揍一个小伙子，你这个小伙子也不一定扛得住呀？更别说是八个穷凶极恶的筋肉男了。今川义元觉得织田信长不是疯就是傻，“尾张大傻瓜”果然名不虚传。面对如卵击石石不知天高地厚的织田信长，今川义元压根儿不相信织田信长有能耐拿下他。
织田信长借一个暴雨天气对今川义元军展开迅雷不及掩耳的偷袭，把今川义元打到扑街。骄横自负兼反应迟钝的今川军半天才回过神来，准备组织反攻的时候，结果发现老大今川义元挂了。今川义元既死，今川军群龙无首，一片大乱，溃不成军。鉴于求生本能驱使，今川军狼狈撤退，四下逃窜。织田信长向不可能发起挑战，并创造一个以小胜多的奇迹，一直为后人津津乐道。这场战役，信长也解放了他的一个结拜小弟——松平家康，他就是后来的德川家康。
桶狭间合战大捷，使织田信长在日本战国时代长人气飙升，如果有武士问：“织田信长是谁？”周围的人必定会投以鄙视的目光，摇摇食指，说：“你这个傻某，连织田信长也不知道，白活了。”自此织田的实力大幅提升，不久便控制了京畿地区，并削减幕府将军的权力，加强自己的实权。
织田信长这种霸道行为当然不是一帆风顺，其他大名当然也不干了，凭什么你一人吃肉，我们连汤也喝不上？许多大名联合起来，以保护幕府将军的名义反对织田信长，最有名的便是“甲斐之虎”武田信玄，信长在他手下吃了不少亏。最不可思议的是就连和尚也起来反对织田信长，和尚不好好念经，改行舞枪弄棒，意欲何为？和尚在日本是文化人，也是古代日本掌管舆论的主流力量，当大家一齐叫嚷打倒织田信长的付候，和尚也不能置身事外了。织田信长也不是什么善茬，一把火烧了比睿山的寺庙，故他也被人称为“第六天魔王”。织田信长对这个响亮的外号不以忤，在向友人写信时，常常以“第六天魔王”自称。
自以为天下无敌的武田信玄，联合各路大名对织田信长展开疯狂的进攻。那就新仇旧恨一起算吧。1575年，武田信玄与织田信长在长篠会战，结果擅长使用新技术、代表最先进生产力的织田信长用铁炮队将天下无敌的武田军打得大败。终于在1582年消灭了武田一族。
现在，踌躇满志的织田信长，唯一理想就是统一天下，早日结束日本“下克上”的诸侯混战局面，建立一个太平盛世。织田信长是一个具有巨大野心的枭雄，带着他一统天下的梦想在京都运筹帷幄。他为日后丰臣秀吉统一日本打下了坚实的基础，许多有利于经济发展的措施也是因为织田信长推广而得到实行，新式武器铁炮（火绳枪）在武士集团中普及，和织田信长大力支持分不开。没有织田信长的革命性改革，抱着倭刀天下无敌的保守派们不会轻易让步。但织田信长一生迷信暴力，杀戮太重，反抗的人很多。这始终是困扰织田信长一生的心病。