西苑之内，分布在各处的屋舍有一千六百三十余楹，数不过来的亭台楼阁，像一颗颗色彩斑斓的明珠镶嵌在绿影婆娑的湖心岛上。
嘉靖皇帝又在西苑的空地上建有无逸殿、豳风亭、省耕亭、省敛亭。每年的耕种和收获的季节，嘉靖皇帝都会到此亲临耕作，装模作样的作秀耕种。
南海的东部建有天鹅房、飞霭亭；迎翠殿前有浮香亭、宝月亭、秋辉亭；昭和殿有澄渊辛，后有趋台坡，临漪殿前又有水云榭。西苑门外，东西两座临海亭，北闸门有涌玉亭、聚景亭、吕梁亭、杈金亭、翠玉亭、撷秀亭等。
这就是嘉靖皇帝炼丹修道的西苑，如诗如画，不是仙境，胜似仙境！就是俗不可耐的粗俗人在这种山清水秀的地方住上一段日子，也可以居移气，养移体，脱掉俗气，拥有一身仙风道骨。
自嘉靖二十一年十月发生宫廷事变，嘉靖皇帝被杨金英为代表的宫女在大内勒过脖颈之后，他便长期住在西苑，几乎十三四年没有再回大内了，甚至是多年倦于临朝。连辅臣们的值庐（办公厅）也搬到西苑南门附近，方便就近听取皇上的最高指示办事。嘉靖这个太平皇帝天天无所事事，日日静坐冥想。对他来说，他现在每天必做的功课，就是炼丹修道了。由于身体每况愈下，嘉靖皇帝已有一段很长的时间没有幸临宫女了。对于拥有一百几十个贵妃、贵人、美人和侍奉的皇上，这无疑是一件悲剧。就是皇帝不急，那些没有雨露滋润的美人也只怕急得抱怨不已。嘉靖皇帝当然也想让众美人雨露均沾，不过他的身体出了问题，就是猛吃道士进贡的金枪不倒红丸也无济于事。
今天，脸色腊黄的嘉靖皇帝，神情萎靡地蜷缩在被窝中，连他每日必做的功课静坐冥想也做不来。嘉靖皇帝虽躺在龙床上，眉宇间也露出倦意，可他却睡不着。胸闷、气喘、头痛和牙痛折磨了他一夜，使他彻夜未眠。
随着宣召进谒太监唱起请客令，邵元节捧着金碗走进嘉靖皇帝的寝宫，低头敛眉地来到皇上的龙榻前，跪在地上向皇上请安问好：“臣道听说皇上龙体欠安，特来请安问好，并给皇上送上壮阳强身的人妖鲜血一碗。”
嘉靖皇帝本来对邵元节指导的练功方法没有效果极不满意，很不痛快的躺在床上，一声不吭，对邵元节佯佯不睬。但他听到邵元节给他进贡一碗人妖鲜血时，眼睛一亮，禁不住好奇心大盛。当时坐起来向邵元节问道：“你说给朕进贡一碗人妖鲜血是什么意思呀，人妖的鲜血能吃吗？朕今天叫你前来捉鬼，昨晚有只猛鬼进入我梦中，让我旰宵不宁，特请你除去这个孽障。”