“重兵?”恪寧終於緩過勁兒來，她的頭腦終於開始冷靜下來。她終於開始思考了。“誰的重兵?”
“應該是皇帝陛下的重兵。你回去是自投羅網。”張廷玉換了一種語氣，像個兄長那樣。
“你知道我是誰?”恪寧問。
張廷玉搖搖頭。“我什麼都不知道。我也不知道你到底是誰。”
“我見過你，就在皇宮裡。在乾清宮。”恪寧已經不再隱瞞什麼。她想要改變現在的局面。 她只有最後一博。“你是不是見過我身上的那本冊子?”
“我放在案上，但是我沒有看。”張廷玉看著恪寧。眼神坦蕩。他好像早就猜到恪寧的一舉一動，應對自如。無法不讓人相信他的真誠。“你，”他卻遲疑一下，“你是不是叫恪寧。”
“聽令尊說的?”
“我知道宮裡出事了。幸會。”張廷玉笑笑。“你想回宮裡去?”恪寧點點頭。此時此刻，她也不得不佩服他了。“想讓皇上幫你，想知道琴操姑娘的下落?”
“讓你幫我很難吧。讓你父親知道。你會很為難。”
“你要回宮去，皇上不會責罰你嗎?私逃出宮是死罪。”張廷玉顯得有些擔心。“這件事你應該好好細緻的想想。不能冒失。”
“您說的話，我都明白。可是我根本不能再拖延下去。也許，她是被皇上的人帶走了，只要我去向萬歲爺求情，講清楚一切。也許她還有救。我不能等在這裡，就因為害怕遭受懲罰。”恪寧望著張廷玉，她已不由自主地開始信任他。這一點她幾乎沒有察覺到。
張廷玉勉強的微笑了一下。他不知該怎樣回答她。他並非不願意幫助她。可是，他覺得這一切並不簡單。但又不便向恪寧打聽。他從小養成謹言慎行的習慣。可是這一次，就在他第一次在積香院外看見恪寧的時候，他就放掉了警惕心。現在，他無端的想要保護她，甚至生出一個奇怪的念頭，希望永遠這樣藏著她。可是他知道不能。她明淨的雙眼，離他如此之近，又如此之遙遠。
年輕的張廷玉明白，這是他人生的一場奇遇。
“好吧，我會幫你的。”
……
涅磐
日近正午，天終於放晴了。這場大雨，足足下了兩天。連最近顯的晦暗的紫禁城也被沖刷得一塵不染。毓慶宮裡，太子收到了一個足以令他欣喜若狂的消息。積香院中發現了一具未被完全燒焦的女屍。而掛在這具屍身上的一枚紫玉佩也被發現了。也許別人不會注意到，但是，太子已經從這個細節隱隱的覺察出，那個讓他不安心的女人應該已葬身火海了。
不過養心殿的情形就迥然不同。康熙皇帝看著戰戰兢兢的張英。他似乎並沒真正去聽他說的話。他不想讓任何人看出他的內心裡是怎樣的激動和意外。那麼多的人去尋找的孩子。其實竟然就在這個老臣的家中。康熙皇帝在迷迷糊糊中聽著臣子的敘述。聽著他用他的命祈求能夠饒恕他的兒子。康熙這才想起曾經見過的那個青年。那個清秀的讓人過目不忘的年輕人。不過，他沒有表露自己的真實意圖。他只是揮揮手，讓跪在地上的張英停下來。他要見的是恪寧，他必須馬上見到她。不過不是在這裡。現在的恪寧是唯一知道真相的人。也是他唯一想見的人。他要謹慎。
坐在轎子中的恪寧。她不知道她到底會被帶向何方。也不知道將要面對的是生還是死。她好像一個完全沒有知覺的木偶，被來帶她的人擺弄著。她不知道自己的選擇是不是正確。或者可以說，她木然的承受著不正常的壓力。她知道為了讓她一個人順利活著，有很多的人莫名的死去了。她從一場可怕的陰謀中逃脫了出來，但好像她的生命卻已經在那一場災難中消亡了。她已不是她自己。她的靈魂飄搖在一個遙遠的地方。忽然之間又回到現實。她的耳邊想起母親的話，她已經很久沒有這樣了。