曹操當然明白袁紹的目的，他只是輕笑了一下問道：「哦？讓我做兗州牧？這可真是大功一件，可我要是做了兗州牧，那劉岱怎麼辦呢？」
「劉岱此人不堪大用，追擊董卓拖拖拉拉，以致我延誤戰機，不能及時馳援孟德，實在是有大罪過，這樣的人怎麼能當兗州牧呢？」
袁紹這話說的曹操大笑：「好！好啊！本初你真是把我看透了，我確實想當兗州牧，我是朝思暮想啊。」
聽到這話，袁紹也笑了：「那麼傳國玉璽的事情……」
「傳國玉璽的事情我不能答應你！」曹操卻突然收斂笑意：「本初啊，如今董卓倉皇逃亡長安，他最想要什麼？他最想要安撫天下諸侯之心！劉岱算什麼？劉岱根本就不被董卓看在眼裡，是我！是我曹操帶兵追擊，連挑董卓手下兩員大將，我甚至生擒了華雄！董卓挾持天子一路逃竄，還是我！是我曹操帶兵殺的他丟盔卸甲，我和劉岱，在董卓的眼裡根本就不是一個等級上的事情！」
袁紹聽到這裡，臉色也不復最開始的熱情：「哦？孟德說這話，是什麼意思？」
曹操笑了：「我的意思是，董卓若是想平定諸侯之心，那隻要我曹操上表，我說要當兗州牧，董卓就一定會讓天子封我兗州牧，為什麼？因為他怕我，他怕我再去攻打他！這種明擺著的事情，本初又何必拿來給我做人情呢。」
袁紹當即哼了一聲：「孟德倒真是好本事，可你帶兵追擊又如何？天子現在不還是在董卓的手裡麼？」
聽到這話，曹操卻只是大笑也不回答，之後直接站起身道：「天色也不早了，曹某也該回去了，告辭。」
說完也不管袁紹的臉色，直接離開。
曹操回營之後郭嘉對這事倒是頗為讚賞：「主公這麼做就對了，本來就是明擺在那裡的兗州牧，那裡還用得著袁紹求情幫我們去拿，只要主公想要，董卓還能不給麼？」
「可是奉孝，我還是有一事不明啊。」曹操一直都想不通：「你為何不讓我追回天子呢？」
郭嘉搖搖頭：「看來主公還是心有不甘啊，這樣吧，主公想想若是主公你追回了天子，現在的形勢又該如何？大漢歌舞昇平中興在即？還是主公你被天子加官進爵成不世之偉業？都不是，我們只會變成各路諸侯的眼中釘肉中刺，就如同現在的孫堅一樣。」
聽到郭嘉這話，曹操有興趣了，因此郭嘉也就繼續分析。
說白了，對於東郡來說，他們能不能追回天子都不重要，只要去追了，那也就夠了。
曹操若是追回了天子，那麼他所立下的功勞就太大了，甚至壓過了袁紹這個盟主，天子到時候確實該表彰曹操，可那又怎樣呢？以曹操目前的實力還沒本事一口吃成個胖子，也不怕被噎死，到時候反倒是會因此引起各路諸侯的不滿。
大家都為討伐董卓出了力，憑什麼首功是曹操的？更何況還有袁紹袁術兄弟在，郭嘉雖然看不上這兩人，但卻不得不承認，袁氏四世三公門生故吏遍布天下，根本不是曹操能夠比得上的。