「好小子。」阿比巴爾王一把抱住了他, 希蘭幾乎聽見自己的骨頭咯咯作響, 「你可真是變了不少。」
希蘭花費了一點時間，才勉強按捺住那股被人戲耍了的惱火：「您也是。」
誠然, 父親與他印象中大不一樣——他毫無疑問地老了，頭髮灰白, 而且稀疏了許多，皮膚上布滿了褐斑, 他至少瘦了六石, 但不像是出於勤懇的鍛鍊，更像是年紀漸長後慢慢失去胃口的結果, 他的肚皮癟了下去，像一個空了的酒囊，鼻子也不似以前那樣因為肥胖和酗酒而紅到發紫了。
不過，就像安赫卡常說的那樣，肥胖和衰老都是健康的敵人，在體重恢復正常後，老了的阿比巴爾王看起來反倒比他中年時縱情享樂的模樣好了許多，至少能讓人稍微回想起他曾經也是一位姿容非凡的美男子了。
希蘭不知道用「精神矍鑠」來形容自己的父親是否合適，但不管怎麼說，他都和信里「臥病在床，不久於人世」這行字沒有半點關係。
他揉了揉剛才被父親勒得生疼的手臂，雖然他已經長得比父親還要高了，但被對方攬住臂膀時，他仍覺得自己是一隻脆弱的雞仔：「所以您是有意裝病？」
「人一旦老了，年輕時留下的傷病就像蚊蟲一樣惹人厭煩，只是病重與否的區別罷了。」阿比巴爾王面不紅心不跳地回答，「然而，如果真要等到人都快不行了，才決意去處理那些麻煩事，遲早會陷入心有餘而力不足的窘境……很多時候，朋友的教訓也是你的教訓，你要記住這一點，希蘭。」
對方沒有點名，但希蘭知道他在暗指大衛王。
據說他已經重病到幾乎無法處理政事了。押沙龍死後，以色列未來的繼承人成為了一個謎，不少王子都蠢蠢欲動，其中四王子亞多尼雅獻少女亞比煞，以美色蠱惑國王，近兩年在宮廷中風頭無兩。
阿比巴爾王拍了拍他的手：「這幾年，你在她身邊過得如何？」
雖然至今為止，父親的形象是希蘭見到和記憶中相差最遠的，但僅僅是這個動作，那種分別多年帶來的生疏便煙消雲散。
「那就要看您想聽哪種回答了。」希蘭說，「禮貌的說法是，猊下是一位好老師，蛾摩拉是一個很不錯的國家，我過得很開心。」
「那肺腑之語呢？」
「肺腑之語就是——被黎凡特最有權勢的女人圈養真是爽翻了。」