赫爾波在村落里是孤居，但以他的年紀, 早該和妻子一起養育兒女了。摩根猜他是結了婚的, 並且有過孩子——大概率是女兒，而且與她年齡相仿，這似乎解釋了為何他待她總是有一種父親般嚴厲的關愛。
至於他的妻兒為何沒有在他身邊，或許是因為感情問題分開了,或許是因為某些意外不幸去世……她沒有多問，一個人如果想變得善於交際,就應該懂得什麼叫適可而止。
離開偏僻的村落，來到大道後, 那種遠離塵世的安寧感很快就煙消雲散了。
十二王的混戰仍在繼續,這片貧瘠的土地上一日種不出糧食，人們就會為岌岌可危的資源爭得頭破血流,能夠像無名村落一樣避世的地方仍是少數……儘管如此，枯竭的資源仍是問題。如赫爾波,即便他在村落里憑藉手藝收穫了一定聲譽，但堅鐵終究不能果腹,那一晚她救下的母豬幾乎是他挨度冬季的唯一指望。
在前往海崖堡的路上,她和梅林路過了兩個被焚毀的村落，一些倖免於火災的冬小麥在成熟前就被粗暴地割走了,泥濘的道路上布滿了深紅色的水坑，到處都有人曝屍荒野，樹梢上停留著一排排渡鴉，藏在樹葉間伺機而動。摩根看著這樣的景象，一時甚至分不清正在凌虐這片土地的究竟是天災還是人禍。
也許最後的答案永遠是兩者都有……她在心裡回答自己，只是眼下這般情況，國王的士兵和強盜也沒什麼區別了。
海崖堡所落座的村落名為灰翠鎮，因為地勢較高，交通上並不如它的鄰居那樣便利。從路面的車轍來看，應該有不少流離失所的人逃往灰翠鎮，紫杉樹在不列顛被視作死亡之樹，即使是諸王也極少有人膽敢冒犯亡靈沉睡之地。
「抱歉。」一個陌生人叫住了他們，「請問二位也要去灰翠鎮嗎？」
摩根打量著對方——身材高大，至少有六英寸，全身都被厚重的鎧甲覆蓋，只能從偷窺的縫隙中看到一雙綠眼睛。他的聲音嘶啞得古怪，不像是度過變聲期後的男人，但也不像是少年人刻意壓低嗓音後的偽裝，如果不是先天疾病，就是因為吸入太多煙塵而損傷了喉嚨。
「你是哪位領主麾下的騎士？」
「我只是一介四處流浪的僱傭騎士，沒資格為任何領主服務。」對方說，「一位朋友臨終前托我將他的遺物轉交給他的未婚妻，他是灰翠鎮出生的……近來戰爭不斷，到處都能遇見強盜，也許我們能同行？這樣也方便互相照顧。」
他自稱僱傭騎士，措辭卻頗有教養，但以旁人的角度來看，她和梅林不過是一個嬌貴的年輕姑娘和一個穿長袍的吟遊詩人，對這位僱傭騎士來說只是純粹的累贅，但如果說他心懷不軌，意圖侵犯她——也有可能是想侵犯梅林，考慮到這裡是不列顛——他無需這樣禮貌地提出要與他們為伴。
「為什麼不呢？」她決定再觀察一陣，「我叫摩根，這位是我的同伴梅林。」
對方躊躇了一會兒，流出些許年輕人的青澀：「……艾斯，叫我艾斯就好。」
「很高興認識你，艾斯爵士。」